– Ха! Думаешь, я так сразу скажу тебе правду? Ты меня вон сколько мучила и водила за нос, пришлось всё самому расследовать, и в результате я наделал жутких ошибок. Ладно, так и быть, скажу как есть. Я наконец достучался до твоего отца, и он дал мне шанс с тобой поговорить при условии, что я позволю превратить себя в это соблазнительное существо, – драматично поводит лапкой.
– А ты не боишься, что он так и оставит тебя жабом?
– Пусть! Ты полюбишь меня, тоже станешь жабой, и мы будем счастливы в каком-нибудь болоте. У вас здесь есть болото?
Потираю ладонями лицо. Что вообще происходит?!
– Ты выглядишь устало. Ложись! – Виан хлопает лапкой по свободной половине подушки.
И я… ложусь… Послушная как никогда.
Одеяло поднимается над кроватью, встряхивается и нежно опускается на меня.
Ощущаю, как моё лицо поглаживает холодная, гадкая жабья лапка. Бр-р-р! Как Виан это терпел?! А я-то думала, что нежно его ласкала…
– Спи, моя хорошая, теперь всё будет хорошо. Наметаешь икры, я помогу, и будет у нас много головастиков…
– Не смешно, Виан.
– Если не хочешь много, тогда три? Или, может, всё-таки, согласишься на четырёх?
– Не будет тебе никаких головастиков!
– Что тебе стоит наметать икры побольше? Пустяковое дело!
– Я тебе сейчас наметаю икры…
– Не-не, сейчас не надо, а то твой отец меня обезглавит! Подождём до брачной ночи.
И продолжает меня поглаживать, а у меня глаза слипаются, и проблемы словно испаряются, исчезают. Может, это какая-то магия?
Внезапно вспоминаю о грядущей миссии и поднимаю голову.
– Не будет ни брачной ночи, ни остального. Наши пути расходятся. Тебе найдут новую выгодную невесту…
– Не будет мне никакой другой невесты. Ты ещё когда жабой была, я уже тогда потерял интерес к другим девушкам. Друзья пошли в таверну гулять, а я отогнал от себя девиц и вернулся к тебе. Не сомневайся во мне, Василиса. Я поступил ужасно, но никогда больше такое не повторю. Так хотел узнать, кто ты такая, и привязать тебя к себе, что наоборот, всё испортил. А когда понял, что чуть не потерял тебя из-за дурного любопытства, чуть с ума не сошёл.
– Дело не только в этом. Ты пойдёшь работать на короля, а я открыла своё дело и собираюсь в путешествие.
– Нет, Вась, я не смогу работать на короля, который покрыл преступление Шейна. Отец был разочарован, но понял, почему я отказываюсь. И он знает, что я к тебе чувствую. Так что если согласишься, то я твой. Вместе будем путешествовать, работать и… плодить головастиков.
– Я слишком устала, чтобы с тобой сейчас спорить, но утром обязательно тебе откажу. – Не-а, не откажешь, потому что утром мы с тобой поженимся, а потом в деталях обсудим грядущую миссию. Я слышал, что ты собираешься усыпить вулканического духа? Это чертовски интересно! Я уже разработал стратегию. Первым делом надо стабилизировать магическое ядро вулкана, потом перенаправить поток стихийной энергии…