Был, понял я, когда увидел его перед собой – лицо красное, наверняка на хорошем взводе. Они оба явились приблизительно через час после отъезда остальных гостей. Все правильно; он и должен был уехать вместе со всеми, чтобы потом вернуться через черный ход. Все рассчитано до мелочей.
Джулия действовала осмотрительно и старалась не допускать ошибок.
На ней было вечернее платье. Она осталась стоять на пороге.
– Ваш друг, вероятно, забыл про вас, – ухмыльнулся Таллант. – В домике никого!
Я внимательно посмотрел на него. Алкоголь подогрел эмоции, и его прямо-таки распирало от желания поскандалить.
Таллант рывком выдернул кляп и обернулся к Джулии:
– Как ты думаешь, может, настало время узнать, где он прячет ленту?
– Соседи могут услышать, если он начнет орать:
Джулия, как всегда, хладнокровно осаживала этого кретина.
Таллант достал из кармана револьвер:
– Если он только попробует, я всажу ему в рожу всю обойму. – Он тряс револьвером перед моим носом.
У меня до того пересохло во рту, что было трудно говорить. Я облизал губы, но легче не стало.
– Ну, что молчишь? – резко спросил он. Я попробовал пошевелить челюстью, но после кляпа казалось, будто она сломана.
– Я тебе уже говорил, идиот, что отправил ее по почте! – с трудом произнес я.
– А ты не находишь странным, что твой напарник исчез?
Мною овладело полное безразличие. Если пролежу на этой кровати еще сутки, я вообще сойду с ума. Лучше рискнуть. Какая разница! Терять мне все равно нечего… Будь что будет…
– А тебе-то что беспокоиться. Когда он появится, прелестная Джулия тут же залезет к нему в постель, а тебя пошлет подальше, ты разве не знаешь? Для нее это дело привычное…
Ход был верным.
Отреагировал он мгновенно, даже забыв о револьвере. Он так двинул меня кулаком в подбородок, что пальцы хрустнули. А в моей голове сразу зазвенели колокола.
– Не будь болваном, Дэн! – закричала Джулия. – Ты не понимаешь, что он провоцирует тебя?
– Значит, торопится на тот свет! Вот не станем медлить… – Таллант просто хрипел от ярости.
– Но ведь только один день…
– Ну, положим, прошло уже целых семь дней…
– А первые шесть были исключительно приятными, – прошамкал я. – Скажи, Джулия, ведь правда нам с тобой было неплохо? – Я решил отыграться на полную катушку. Это я, по крайней мере, еще мог.
Я искоса взглянул на Талланта и заметил, как на его шее по-бычьи вздулись вены. Он был и пьян, и здорово разъярен. Отличное состояние, чтобы подраться.
– Не будь ребенком, Дэн! Иначе этот подонок заставит тебя плясать под свою дудку!
Джулия пыталась образумить его, но тщетно.