В общем, как бы встрял я. Бежать от Старовойтова, когда он приглашает к чаепитию, более чем невежливо. Тем более я-то пришел наладить отношения, а не навести на них еще больше тени. Следуя к гостиной и бросив взгляд на часы, что возвышались возле лестничного марша, я быстро прикинул: в запасе у меня имелось максимум часа полтора. Полчаса на чай с его сиятельством, полчаса до моего дома — это если быстро ехать и не стрясется никаких дорожных происшествий, и полчаса снова до складов. Хотя до Савойской площади, возможно, выйдет побольше… Я пока скверно представлял расстояния в Москве. В общем, времени впритык. Могу не успеть. А успеть очень надо, иначе завтра то же самое мыло может серьезно взлететь в цене. Остается лишь как-то сократить время чаепития с графом.
Мы устроились на диване рядом с чайным столиком. На вопрос Александра Петровича, мол, как жизнь и чем ныне дышу, я не стал вдаваться в подробности. В первую очередь я на самом деле хотел покаяться за прежнего Рублева и сказал:
— Ваше сиятельство, уж простите за прежнюю дурь. Вы всегда были для нашей семьи добрым покровителем, и с моей стороны огромная вина, что я столько времени сторонился вас. Ни доброго визита, ни малой весточки. С моей стороны это крайне нехорошо. Честно, сожалею.
— Хорошо, Саш. Я, признаться, не совсем понимаю, почему ты пропал с мох глаз. Вернее, понимаю, — он усмехнулся, подняв глаза к потолку и будто разглядывая на нем бледную роспись. — Ладно, не будем это трогать. Рад, что ты пришел. Очень рад. Последнее время отца твоего вспоминаю. Мать… И конечно тебя, еще мальчишкой. Твои родители исчезли из этой жизни так рано — оно очень горько. А ты… В общем, не будем это трогать. Хорошо, что пришел, — он положил тяжелую, сухую ладонь на мою руку, и нервные трепыхания прежнего Рублева меня отпустили.
Чай нам подала миловидная служанка. Старовойтов что-то рассказывал о себе, о событиях, которые будто бы должны быть интересны мне, но я мало что помнил и многое не понимал в его речи. Затем он спросил о моих отношениях с Самгиной. Я ответил, что недавно с ней расстался. О том, что теперь вокруг Насти вьется барон Карпин, говорить не стал. Как и умолчал о предстоящей дуэли. Очень не хотелось, чтобы Александр Петрович думал, будто я пришел к нему под давлением обстоятельств и ищу защиты от Карпина. Быстро замяв тему со своей несостоявшейся невестой, я начал рассказывать о своих планах по «Богатею».
— Вот это ты молодец, Саш! Молодец! Боги! Как же ты изменился! Ты так повзрослел за год, трудно поверить! — воскликнул он, заулыбавшись. — Помню, сколько твоей отец души вложил в свое торговое начинание. Я отговаривал, но он был упрям, делал. И, наверное, для себя был прав. Если ты поднимешь его дело, то тебе большое уважение. И не стесняйся обращаться ко мне, если возникнут какие-то серьезные проблемы.