— Нет, что ты. Та уже давно замуж вышла, — сообщил мне неожиданную новость Азра.
— Серьезно? Вышла замуж? За какого-нибудь смазливого охотника за наследством?
— Да нет. За приличного вдовца лет на пятнадцать старше себя. Теперь его детей нянчит. И кстати, что-то она с собой сделала. Не скажу, что стала хорошенькой, но уже совсем не такой крокодил, как раньше. Хотя, может, ей просто замужество к лицу?.. Ну а наш дорогой Граф все еще упорно держит оборону и остается холостым назло всем незамужним великосветским девицам. И совершенствуется в искусстве управления землями.
Я вздохнул. И спросил:
— А… Нику ты хоть иногда видишь? Она мне теперь совсем редко пишет. Мне вроде и надоедать ей неловко… Оракул говорит, у нее все хорошо.
Азра понимающе кивнул.
— Правильно он тебе говорит. Расцвела — краше любой фрейлины при дворе. Но держится очень замкнуто и скромно, что в ее положении хорошо.
— Пожалуй, — согласился я, сдержав грустный вздох.
Вслух я бы никому и никогда в жизни не признался, но на самом деле я скучал по ее звонкому голоску. Но, с другой стороны, когда мы с Демкой начали жить вместе, на Нику было грустно смотреть. Она не показывала вида, но по грустным глазам я понимал, что ситуация у нас сложилась преотвратительная. Поэтому не стал удерживать, когда однажды моя кошка попросила отпустить ее.
Но был очень удивлен, когда узнал, кого Ника избрала своим новым хозяином…
Конечно, я знал, что у Альбы ничего не клеится с Фемидой. Богиня через год родила обещанного наследника своему супругу, была для него опорой в делах и прекрасной королевой, перед которой робела даже королева-мать и брат короля, юный опальный герцог. Но никакой теплоты в отношениях супругов не было и в помине. Кроме того, Фемида время от времени навещала своего малолетнего магистра, что еще сильней ранило Альбу.
И он приходил ко мне, скрываясь под разными личинами, которые для него создавал Дис. Но Ника его всегда узнавала. Они неплохо ладили еще в то время, когда Альба не носил волос и резал лук для Леандра.
И вот однажды я осознал, что его величество приходит в таверну не только ко мне.
Альба потом как-то сказал, что все сложилось само собой. Просто ему было слишком одиноко, а ей — слишком холодно.
И все равно мне было удивительно, что Альба позвал Нику к себе. Мне казалось, это ненадолго. Что через неделю, месяц или полгода она вернется.
Но Ника не вернулась. И вот уже без малого пять лет живет в одном из загородных дворцов его величества на правах любимой женщины.
Фемида прекрасно знала о ее существовании. Но делала вид, что не знает. Точно так же, как Альба делал вид, что ничего не знает о ее встречах с маленьким магистром. На этой цепочке незнания и держалась королевская чета, вызывая при этом бурную народную любовь и почитание.