— Зачем тебе это? — прищурился я.
— Твой меч хочу, — нагло ухмыльнулся тот мне в лицо. — Рискнёшь или струсишь?
— Что поставишь на кон?
— Ты же говорил, вроде, о том, что достаточно оплатить арену, — всё так же ухмылялся он.
— Ты — в сфере Земли. Сделай сравнимую ставку, и я приму вызов, — терпеливо пояснил я.
— Хорошо. Победишь — и я отдам тебе десять ядер монстров с элементом молнии. Тебе же они нужны, верно?
— Покажи их, — потребовал я.
— Даю слово, что…
— Мне не нужно слово мертвеца. Покажи мне свою ставку, и мы сразимся, — перебил его я.
От моих слов его ухмылка стала ещё шире.
— Маленький воин, случайно познакомившийся с первым уровнем познания Элемента, уж не считаешь ли ты себя непобедимым? Смотри, чем выше самомнение, тем больнее падение, — заметил он.
Тем не менее, по его кивку несколько человек, присутствующих здесь, начали выкладывать ядра.
— При себе у меня нет десятка нужных тебе, но тут равноценные и даже более дорогие. Три молнии, четыре огня и три земли. Эти семь ты без труда обменяешь на нужные тебе. Устроит? — поинтересовался он.
— Абсолютно, — кивнул я.
По глазам мага я видел, что он не намерен щадить меня. Что ж, кто бы не послал тебя по мою душу, сегодня твой последний день. Я слегка подрастратил энергию, да и глубоких царапин на моём теле хватает, да и уверенности в победе нет. Против меня — маг, самый опасный оппонент из возможных, потому сейчас возможна лишь одна стратегия победы. Не прокатит, придётся сдаться и бежать из круга, однако в случае, если получиться, это будет отличным опытом и проверкой собственных сил.
В крови привычно закипел адреналин. Не такой, как до этого, спортивный азарт, а то чувство, когда всё твоё тело, весь организм наливается кипящей, сокрушительной мощью, которая выходит за все рамки твоих обычных возможностей. Лёгкий мандраж прогнал волну мурашек по спине, но я не дрогнул. Полез в печку — не ори, что ты не кастрюля.
Маг вступил в круг и замер на самой его окраине. Не было ни судьи, ни ещё чего-то, схватка началась в тот момент, когда он оказался на песке арены. Мы замерли, глядя друг-другу в глаза, как стрелки на Диком Западе. Ни малейшего движения энергии, ни одного лишнего шевеления — и лишь напряжённые, натянутые подобно канатам нервы обоих поединщиков да звенящая тишина, установившаяся вокруг нас. Десятков пять зевак, стоя на прилично расстоянии, наблюдали за происходящим, забыв об остальных поединках.
Первым начал маг. Взметнулся песок, формируясь в вихрь, разлился в восприятие Элемент песка — не выше первого ранга познания — а вокруг самого волшебника возник полупрозрачный купол защиты воздуха, тоже напитанный Стихией первого ранга. Песчанный вихрь помчался в мою сторону окружая меня со всех сторон. Сверху возникла острая воронка небольшого завихрения воздуха, готовая в любой миг обрушиться на меня своим острием. Маг владел Стихией и Элементом, пусть и первых рангов — и это делало его действительно опасным противником. Пора ответить — в полную мощь, не сдерживаясь.