Убедившись, что заклинание работает, я бросился бежать дальше. Почти весь путь был преодолен. Ловушки и магические звери не представляли опасности. Я уже добежал до подножия холма, когда мимо пролетела магическая стрела. Развернувшись, она помчалась за мной. Проклиная собственную честность и думая о том, что нужно в свои детища, подаренные кому-то, вставлять защиту создателя, я побежал вперед.
— Лерел! — закричал что есть мочи. — Отзови свою «зверушку»!
— Жаклин так не умеет, правда? — донесся усиленный магическим эхом голос.
Потому что я не убийца, а коллекционер. Коллекционер книг. И мне нужнее хороший заведующий и поисковик, чем смертоносная стрела с чистой душой, пронзающая сердца. Но я хорошо услышал, откуда донесся голос. Создав фантом, я отправил стрелу по другому следу, а сам надел маскировку — вскоре стрела почувствует, что её обманули, но теперь у меня есть пара минут. Неслышно я подкрался к Лерелу — Принц востока спрятался за деревом, следя за траекторией полета стрелы с закрытыми глазами. Я уже приставил клинок к его горлу, когда понял, что это неправильно. Отступив, я опустил оружие и намеренно наступил на сухую ветку. Лерел резко обернулся, достав из ножен саи, и выставил их передо мной.
— Не хочу с тобой сражаться, — произнес я. — Только не с тобой.
— Это Гонка, Ривадавир, — поморщился Лерел. — Сражайся!
— И не подумаю.
— Ну же! Не ставь меня в уязвимое положение. Что прикажешь мне делать? Отдать тебе победу?
— Почему отдать? Мы можем посоревноваться, кто первым дойдет до Древа. Только давай расходиться быстрее — пока мы ведем диалог, кто-то уже может прикоснуться к ключу.
При мысли, что кто-то дотронется до Жени и Древ выпустит её, невольно сжимались челюсти. У меня не было сомнений в том, чьих это рук дело — Азорозы. Она ведь на протяжении всей недели уговаривала меня участвовать в полную силу, на что я не соглашался. Я вообще не собирался взбираться на этот холм. Остался бы на какой-нибудь поляне, подождал бы, пока Древ разнесет весть о новом повелителе, принес клятву верности и всё — отправился бы в Цитадель.
Всё вернулось бы на круги своя. Но Роз!..
Лерел смотрел на меня слишком долго, а потом кивнул и… с улыбкой отвесил шутливый поклон.
— Считай, что ты прошел проверку, Повелитель. Беги к своей избраннице.
Я лишь покачал головой, подумав, что Лерел в своем репертуаре. Он сильный демон, но также не рвется к власти. Зато обожает азарт. Даже тот наш спор, из-за которого я провел месяц в Оро, в заточении, говорит многое о его характере.
— Спасибо, — кивнул я и продолжил восхождение.