— Почему-то я представляла вход в озеро не так, — произнесла растерянно. — Думала, мы выйдем в какой-нибудь пещере.
— Прости, Женя, — произнесла Роз. — Но я не от отца. И к Списку тебя не отведу.
Едва она сказала это, как на мои руки легли лианы. Я вскрикнула, пытаясь дернуть рукой, но лишь причинила себе еще большую боль. Лианы тянули меня назад, к дереву.
— Что происходит, Роз⁈
— Это Древ. Он обладает собственным разумом. Говорят, именно с него начался наш мир. В любом случае, в его кроне спрятан ключ, который будет символом нового Повелителя. Сейчас я заменила ключ на тебя.
Я шумно выдохнула и почувствовала спиной шершавую кору. Лианы прочно приковали меня. Я не могла даже двинуться.
— Защита Рива не сработает на Древе, его магия древнее и могущественнее, к тому же, она не враждебная, а созидающая. Она помогает нам. Не переживай, она не убьет тебя.
— Не понимаю, — прошептала растерянно. — Зачем тебе это⁈
— Рив не хочет участвовать, — ответила Азороза, обхватив себя руками. — Он не хочет становиться Повелителем, но ради того, чтобы спасти тебя — станет. Он придет сюда первым, будь в этом уверена. Пройдет все испытания Темного леса, одолеет всех соперников, но спасет тебя.
Слышать это было одновременно приятно и страшно. Страшно, потому что подсознательно я понимала, что это правда. Но не пострадает ли он? Я никогда, никогда бы не смогла простить себе, если бы с ним что-то случилось по моей вине.
— Можно просто убедить его, — ответила я. — Не обязательно ради этого приковывать меня к дереву.
— Обязательно. Я не желаю другого Повелителя, кроме него.
— Всё еще хочешь стать его женой? — спросила я, прищурившись. — Это ты вписала моё имя в Список?
Азороза смотрела на меня очень долго, не отвечая. Затем отвернулась и посмотрела вдаль, где раздался рев. Словно там стоял горн величиной с двухэтажное здание. Я поморщилась, а лианы заботливо прикрыли мне уши, вскоре опустившись вниз.
— С чего ты взяла? — спросила она после паузы.
— Я подумала, что ты хотела бы от меня избавиться.
— Избавиться? От тебя? Хм, и почему я раньше об этом не подумала? — кровожадно улыбнулась Роз и, когда я насторожилась, закатила глаза. — Успокойся! Никто тебя убивать не собирается. Наоборот, я даже буду счастлива, если ты останешься с Ривом навечно. Мне кажется, мои чувства к нему уже напоминают привычку, а не любовь. Но отпустить эти чувства не могу — не дает надежда.
Надежда порой такая странная штука. Иногда оказывается жизненно необходимой, а иногда — смертельно опасной.
— Почему просто не применишь на нем демоническое очарование? — спросила я. — Или на себе подобных оно не действует?