Я собрался с духом, отшвырнул простыню, наплевав на свою наготу, и принялся натягивать выуженные из инвентаря штаны.
— Может, я плохо соображаю, но, кажется, это тянет на предательство, — заметил я. — Но всё-таки больше похоже на бред. Так что я не буду сообщать Эрту…
— Виндзоры никогда не вступят в союз с кучкой ренегатов, — перебила меня Ева. — Хотя решать будут даже не они. Доминус мог бы договориться с дочерью, но ему сообщат в последнюю очередь. Из этого дома мы выйдем только как часть клана.
— Погоди, — я потряс головой, пытаясь отыскать там хоть одну толковую мысль. — Я запутался в этих кланово-родовых взаимоотношениях. Мы тут для переговоров с Виндзорами, так?
— Я понимаю, что ты Табул, но всё же… — со странной интонацией протянула Ева. — Есть четыре клана. Это ты знаешь? Виндзоры — правящий род в одноимённом клане. Но далеко не единственный.
— Это я тоже знаю, — подтвердил я. — Но…
Я действительно знал, что клан делится на множество родов. Даже в нашей группе были представители минимум пяти родов. Хотя фамилий Аманды и Орландо я не знал. Теперь вот Еву можно записать шестой.
— Есть двадцать семь крупных родов, по числу островов Архипелага, — принялась объяснять Ева, поняв моё замешательство. — Остальные относятся к так называемым малым семьям. У них тоже есть свои Праймы и формально они равны старшим родам, но… Сам понимаешь. Даже среди старших родов все решения принимает Высокая Дюжина. Хотя места могут меняться, один род теряет влияние, другой набирает…
— И твой род…
— Старший, — такой ответ оказался для меня неожиданным. — И всё ещё в дюжине. Хотя в самом хвосте.
Я потёр виски, голова уже начала болеть. Отлично начался денёк, ничего не скажешь.
— Ты же понимаешь, что ни Бесс, ни остальные на такое не согласятся? — спросил я. — И я тоже не заинтересован. Но на моё-то мнение всем плевать, это не ново.
— Ты дурак? — совершенно спокойным тоном поинтересовалась Ева. Похоже, она вовсе не стремилась меня оскорбить или обидеть. Просто спросила. — У тебя хорошие отношения с большинством членов нашей делегации. Некоторые примут твою сторону в любом вопросе, другие как минимум прислушаются. За редким исключением.
— Если Изгоев твой род не примет, то они сразу исключаются, — заметил я.
Даже не знаю, зачем стал искать здравые аргументы. На что тут возражать? Это же нелепость с самого начала, от и до.
— Не примет в семью, но может взять на службу, — возразила Ева. — Это дурной тон, но мы нарушим уйму правил. В нынешних обстоятельствах никто и не вякнет. Слишком удобный компромисс, чтобы придираться к мелочам. Объединение нужно всем.