Платформа остановилась перед светящейся решеткой силовых линий, ожидая разрешения от робота-привратника сверяющегося с электронными документами. Убедившись, что выпускник имеет право здесь находиться, робот-привратник активировал мигающую пиктограмму на виртуальном экране и произошло сразу несколько событий — за спиной Нортиса опустилась металлическая дверь, навсегда отрезая дорогу назад, преграждающая путь решетка исчезла, по полу зазмеилась световая линия, оканчивающаяся у подсвеченного желтым квадрата.
— Выпускник Нортис Вертинский займите подсвеченную зону — скомандовал привратник, не отрывая объектива камеры от вирт-экрана с информацией.
Нортис привычно послал мысленный импульс команды, старенькая гусеничная платформа пришла в движение. Резиновые гусеницы с легким шелестом доставили его на указанное место, и он неподвижно замер перед стойкой, что занимала большую часть входного отсека приюта. Как и стены, стойка покрыта серым пластиком — самый практичный выбор цвета, на котором не видны грязные разводы. Двенадцатый сектор никогда не отличался чистотой и заботой об эстетической составляющей.
Находящийся за стойкой робот дождался, когда послушник займет положенное место, активировал решетку в коридоре и незамедлительно приступил к отработанной годами процедуре прощания с достигшими совершеннолетия выпускниками:
— Нортис Вертинский, уведомляю вас, что сегодня тринадцатое декабря две тысячи семьсот первого года по старому земному календарю — ваш семнадцатый день рождения. По общегалактическому закону под номером триста четырнадцать, третий параграф, лица достигшие семнадцатилетия признаются полностью совершеннолетними, имеют полное право на самостоятельное принятие решений и получают все гражданские права. Дирекция приюта с радостью поздравляет вас с достижением совершеннолетия и желает успеха. Наши поздравления новому гражданину Астероид Сити — никакой праздничности в дребезжащем голосе привратника не ощущалось: примитивный голосовой модуль просто не мог изменять интонации и выражать эмоции — Уведомляю, что с сегодняшнего дня вы выходите из-под опеки двенадцатого дробь семь муниципального приюта Астероид Сити и обязаны покинуть его территорию без права возвращения. Все ли вам понятно, гражданин Нортис Вертинский?
— Да — безразличным голосом отозвался Нортис, разглядывая серый пластик стойки — Прошу записать звуковой файл. Я желаю выразить искреннюю благодарность дирекции приюта.
Это тоже было давним ритуалом — выразить заведомо никому не нужную благодарность. Нортису было плевать на все традиции, обычаи и ритуалы, но он решил пойти проторенным путем, чтобы процедура прощания закончилась как можно скорее.