— Никел? Ты где? — заозирался я по сторонам, вспомнив, что я, вообще-то, должен был здесь быть не один.
Но к моему ужасу ответа не последовало. Я заметался по какой-то пещере в поисках мальчика, но так и не смог его найти.
— Да где же ты⁈ — тихо выругался я.
Но тут я понял, что секиру я всё ещё держу в руках, а подвес имеет какой-то странный вес. Я стянул его со спины и поднёс к глазам. Дроу висел на подвесе, уцепившись за него руками и ногами, как котенок за ветку дерева. Глаза его были зажмурены, а уши прижаты.
— Ты чего молчишь? Эй! Я тебя спрашиваю!
Мальчик, наконец, пришёл в себя и неуверенно открыл глаза.
— Я не испугался! — внезапно воскликнул он, заметив лежащие вокруг трупы.
— Правда? Ну ладно, — усмехнулся я.
К этому времени в пещеру уже забежали остальные. Рассел и Майк присели возле убитых «мопсов», и я заметно напрягся, потому что их лица не предвещали ничего хорошего.
Но обстановку, сама того не осознавая, разрядила Силина, задав вслух риторический вопрос:
— Откуда здесь зомби⁈
— Зомби? — недоверчиво переспросил Майк.
— Да. Они мертвы уже несколько дней как. А вот такие знаки используют некроманты для поднятия мёртвых, — танцовщица указала пальцем на странные начертания на телах.
Американцы заметно расслабились, и я выдохнул, а ко мне подошёл Варгал с вопросом:
— Как ты понял?
— Это не я. Это он.
Я вытянул перед собой Никела, держа за шкирку, снова как котёнка.
Варгал хмыкнул и сказал что-то вроде того, мол, не зря мы всё-таки детей взяли с собой.
— Это из нашего отряда, — внезапно заявил Рассел, осматривая трупы. — Его я знал. Это Стивен. У него жена и дочка.
В голосе рейнджера чувствовалась горечь, но я не стал разводить сопли. Они были солдатами, которые знали, на что подписывались. Так что сейчас надо было не рефлексировать, а понять, что вообще происходит. И что это за тоннель, ведущий вглубь горы?
На этот вопрос было решено ответить уже по ходу дела.
— Я иду впереди. Варгал бери детей и иди в конце. Если что, сматывайся с ними к вездеходу.
— Думаешь, сейчас будет разумно действовать в лоб? — засомневался перевёртыш.
— Ну, извините, — развёл я руками. — Призрака у нас сейчас нет.
— Призрака нет. Зато есть лазутчик, — многозначительно заметил Варгал, и все уставились на Никела.
— Ну, уж нет! — Запротестовала Силина.
Все, конечно, задумались, но переубеждать её никто не решился. Всё-таки речь шла о том, чтобы отправить в неизвестность ребёнка.
Но спорить с ней внезапно начал сам ребёнок:
— Я смогу! Я тоже хочу помочь!
— Это не обсуждается! — строго отвечала ему Силина. — Там слишком опасно!