Тоннель закончился, и я оказалась в огромной бесконечно широкой пещере. Величественные сталагмитовые колонны разделяли пространство на несколько секторов, служа заодно опорами для многоуровневых построек и мостов. Я заехала на общественную стоянку для поверхностного транспорта и аккуратно припарковала ледоход среди других его собратьев.
– Уже закончила? – послышался сзади осипший голос.
Я ухмыльнулась и, сняв защитные очки и маску, повернулась назад. Усатое морщинистое лицо старого Ухара выглядывало из своей обшарпанной сторожки и приветливо мне улыбалось.
– Да, сегодня у меня много неотложных дел, – ответила я, слезая с ледохода.
– Как наверху погодка? – хитро поинтересовался старик, снова вызвав у меня улыбку.
– Отличная! Я сегодня даже часочек смогла нагишом позагорать на солнцах!
– Аха-ха-хах! – засмеялся Ухар над моей шуткой, – В следующий раз привези мне с поверхности морские ракушки!
– Как скажешь! – бросила я через плечо, направляясь в сторону города и на ходу снимая шапку и расстегивая воротник теплого комбинезона.
В подземном городе температура воздуха всегда была намного выше, чем на поверхности, поэтому оставаться в теплой верхней одежде было довольно жарко. Но снимать и тащить в руках комбинезон, когда на спине болтается огромный рюкзак, еще хуже. Лучше уж я немного перетерплю, а как доберусь до дома, сразу залезу в паровую кабину.
Главные улицы подземного города были довольно хорошо освещены. Жилые шестиэтажные здания местами украшены светящимися гирляндами и разнообразным декором. Немногочисленные магазинчики пестрили разноцветными голограммными вывесками, зазывая к себе проходящих мимо горожан. Сами горожане спокойно прогуливались по нешироким тротуарам, бросая скучные взгляды на однообразные товары, выставленные за защитными полями витрин. Местами была слышна негромкая музыка, но я предпочитала слушать именно свой музыкальный сборник. Вытянув левую руку, я активировала голограммный экран на браслете, выбрала нужный список и погрузилась в свой личный мирок, где самые лучшие фольклорные песни в современной обработке задавали моему настроению особый романтический и сказочный ритм. Я всегда так делала, когда пешая дорога по улицам города занимала довольно много времени. Транспортом в подземных городах местные жители не пользовались из-за опасности обвалов. На небольших энергокарах ездили только представители экстренных служб и государственные чиновники. Ну и, конечно же, преступники, которым никакие законы не писаны.
До нашего дома было минут сорок ходьбы. Не смотря на то, что мне на прошлой неделе стукнуло двадцать три, я до сих пор проживала вместе со своими родителями, что по местным устоям было немного странно. Молодым людям, достигшим семнадцатилетнего возраста, как правило, выдавалось отдельное жилье и разрешение на официальную работу. Но я предпочитала оставаться со своей семьей. Им было спокойнее, а мне веселее. Да и что такое двадцать три года? Это совсем немного. Тем более, когда ты не обычный человек… Моя продолжительность жизни в несколько раз больше любого местного долгожителя. Не в два, не в три раза… Я могу прожить несколько сотен лет не старея, оставаясь всегда молодой и сильной. И все это благодаря высокоразвитой духовной энергии, которая присуща только нашему виду.