Тетчер медленно прошла к окну. За стеклом мерцали огни города.
— Мир должен видеть нашу решимость, а не наши оправдания. Когда два авианосца выведены из строя в течение короткого периода, это воспринимается как признак уязвимости. Я не намерена позволить, чтобы Великобритания выглядела такой.
Филдхаус позволил себе легкую паузу.
— Позвольте заметить, мадам, что Королевский флот никогда не зависел исключительно от одного класса кораблей. Мы действуем модульно. Если один инструмент временно недоступен, его заменяет другой. Именно так выигрываются кампании.
Тетчер обернулась, и в ее взгляде мелькнула искра одобрения.
— Тогда сделайте так, чтобы это понимали не только мы. Усильте публичную линию. Покажите учения. Дайте журналистам доступ к кадрам с палубы «Illustrious». Пусть мир увидит Harrier на трамплине, а не заголовки о «провале».
Адмирал Бойс кивнул.
— Будет исполнено.
Министр обороны добавил:
— Премьер-министр, следует учесть еще одно. Развертывание вспомогательных авианосцев в Атлантике позволяет нам оперативно реагировать на любые изменения в южных широтах. Это сигнал не только союзникам, но и тем, кто наблюдает за нами.
Тетчер слегка улыбнулась, но улыбка была холодной.
— Именно поэтому, господа, мы не можем позволить себе ни малейших сомнений. Великобритания — морская держава. Мы не прячемся за континентами. Мы выходим в океан.
В комнате вновь повисла тишина, но теперь она была иной — не тревожной, а собранной. За стенами Уайтхолла ветер продолжал биться о стекла, словно напоминая, что море не знает покоя.
И если кто-либо надеялся, что недавние неудачи заставят Лондон отступить, то этот вечер ясно показал обратное. Королевский флот не собирался уходить в тень. Он готовился к новой партии, где каждая палуба, даже если она установлена на корпусе бывшего контейнеровоза, становилась частью большого замысла.
Высота девятьсот метров. Темза под серым небом выглядит как тусклая стальная лента. Ветер несет мелкий ледяной дождь, который почти не фиксируется обычной оптикой, но прекрасно виден в инфракрасном диапазоне.
Дрон «Вега-3» завис над кварталом Уайтхолла, сливаясь с фоном облаков. Его активная сигнатура подавлена. Пассивный режим. Лазерный микрофон настроен на вибрацию оконных стекол в здании Министерства обороны.
Еще в 18:42 по местному времени в закрытом зале на втором этаже загорелось дополнительное освещение.
Высоко на орбите «Помощник» зафиксировал:
«Собрание вне графика. Уровень допуска — высший. Присутствуют представители Адмиралтейства и кабинета премьер-министра.»