— Десять лет назад было что-то подобное, — слегка массируя кисть, удовлетворенно кивнул я. — Именно тогда я учился швырять грязь в деревья, оттачивая тонкости покорения стихии.
— Вы победитель! — распорядитель натянул радостную моську, скрывая боль. — Напомню, победитель может участвовать только один раз. Нужно дать шанс победить и другим, только, да, выберите один из трёх ножей или игрушек. Вижу, вы с дамой… Думаю, игрушка «Утка-медведь» отлично подойдет к её… необычному для этих краев стилю.
Я замер.
Азула… Что ей подарить: игрушку или нож? Тай Ли, безусловно, сама проявит инициативу и захватит все милые игрушки быстрее, чем закончится конкурс, а потом в стиле ниндзя унесёт все домой. Азула же стоит и смотрит на меня, будто отправляет меня не на выбор подарка для неё, а на финальное испытание против дракона. Ну-ну.
Что я знаю о Народе Огня? Там дарят девушкам куклы, милые платья и украшения. Но принцесса не просто девушка, она символ силы и власти, в чём себя активно убеждает.
На моей родине, в некоторых странах Центральной Азии, ножи считались самыми ценными и престижными подарками. Было поверье, что острые предметы способны защитить от болезней и невзгод. Они даже клали ножи под подушки младенцев, считая это эффективным способом оберега здоровья.
В каком-то смысле я целитель, и забочусь о здоровье своего окружения. И я не против подарить престижный подарок, который хорошо воспримут. Ведь Народ Огня похож на Центральную Азию. И главное, сама Азула выглядела бы с игрушкой, как дура. Она всегда носит на лице гордое выражение, никак не сочетающееся с чем-то милым.
— Золотистый клинок с тёмной рукоятью, — проигнорировав предложение распорядителя, я подошел к стойке и подобрал интересующий меня нож. Потом спокойно, удерживая его двумя руками, вручил предмет роскоши Азуле. Поскольку нож был в золотистом футляре, хорошо украшенном, то проблем с приёмом не возникло. — Гораздо лучше соломенного чучела отражает хорошее чувство стиля.
Мне показалось, но девушка на мгновение… покраснела? Короткий миг, едва уловимый глазом. Но это без всяких хитросплетений, простая и естественная эмоция на хороший подарок. Что удивительно, после него Азула ко мне начала относиться по-другому. Или это после той фразы про спутницу жизни?
Мы успели вместе поужинать, погулять, поучаствовать в разных мероприятиях и послушать музыку местных менестрелей. Долгое свидание, за время которого я не услышал главное — язвительных шуток и сарказма. Будто девушку после подарка подменили на эту ночь. Неужели с ножом у неё есть какая-то история? Ну, можно узнать во время…