— Вранье это все! — шмыгнув носом, зло отозвалась Ката. — Самообман. Да и вообще весь этот Артар — пустышка… Фу, гадость какая!
Она плюхнула палкой по воде, отгоняя подбирающуюся к ней жабу размером с чайное блюдце.
Трясина засасывала все сильнее — мы брели почти по колено в мутной жиже, и временами проваливались глубже. Хотя голенища моих сапог плотно прилегали к ногам, внутри давно хлюпала вода. Тут можно было не бояться простуды и инфекций, но сама по себе сырость здорово раздражала. Скорее бы уже выбраться из этих болот, отмыться, обсушиться.
— В смысле — пустышка?
— Я поначалу тоже повелась. С нетерпением ждала вечера, чтобы снова подключиться к игре. Казалось, что вот она — свобода! Но толку — то от этой свободы, если все равно в итоге просыпаешься… там, где не хочешь быть.
— У тебя все так плохо в реале?
— Да нет, что ты! Все нормально… Лучше всех!
Она снова шмыгнула носом, вытирая его тыльной стороной ладони.
Вот и поговорили. Психолог из меня так себе. Понимаю, что девчонка в раздрае, но чем я ей особо помогу? У меня и у самого проблем выше крыши.
— А я вот с отцом поругался, — вдруг брякнул я. — Первый раз в жизни вздумал перечить ему напрямую. Теперь он меня без денег оставил, придется как — то выкручиваться.
Сказал — и самому стало неловко. Сам терпеть не могу эту человеческую особенность. Рассказываешь кому — нибудь о своих проблемах, ищешь поддержки, а в ответ тебя своими головняками заваливают. Хотя, наверное, это естественная реакция. Вроде как показывают, что не только у тебя все хреново, но и у них. И у них, возможно, даже хреновее. И от этого тебе должно полегчать. Почему — то.
— Жалеешь?
— Не-а! — мотнул головой я и вдруг понял, что ответил, хоть и не подумав, но совершенно искренне. — Как гора с плеч.
— Завидую.
— Тоже проблемы с родителями?
— Да не то, чтобы… Это скорее у них со мной. Эй, глянь — ка туда! Да нет, правее! Видишь, белое пятно какое — то? Возле дерева.
Действительно, в полусотне метров от нас возвышался сухой островок с парой кривых мертвых деревьев. И между ними из земли торчало что — то белое. Вокруг островка колосился высокий тростник, так что мы видели только самую верхушку этого столба.
— Кажется, менгир. Но как к нему подобраться — то, блин…
Я попробовал было двинуться к островку напрямик, но через несколько шагов провалился по пояс. Сапоги завязли в чем — то густом, как тесто, и я с трудом их выдернул, один за другим. Побрел обратно, пока спрятав посох в ячейку быстрого доступа. Все равно он увязал в трясине и толком не давал опоры.