— Джентльмены и леди, — голос, приятный, но властный, прорезал гул толпы. — Полагаю, все готовы к входу?
Никто не возразил. Даже Леонард промолчал, хотя явно был недоволен, что командование взял не он.
— Превосходно, — Реджинальд повернулся к порталу. — Тогда начнем. «Хронос», за мной.
Он первым шагнул в изумрудное свечение. Фигура исказилась, растворилась в мерцании. За ним последовали его люди, один за другим. Потом «Туманный Альбион», потом «Длань Короля». Толпа независимых рейдеров двинулась следом, давя друг друга в спешке.
— Идем? — Рамона посмотрела на меня.
— Идем. Но замыкающими. Не люблю толкучку.
Мы подождали, пока большинство войдет. Толпа редела, оставляя нас с еще дюжиной запоздалых.
Когда мы наконец шагнули внутрь, я испытал привычные ощущения дискомфорта при перемещении между нашим миром и пространством искажения, и вот мы оказались совершенно в другом месте.
Авалон был прекрасен. Зеленые холмы тянулись до горизонта, покрытые изумрудной травой, которая казалась ярче и насыщеннее, чем в реальном мире. Небо было чистым, без единого облака, но солнце висело низко, окрашивая все в золотисто-оранжевые тона вечера. Воздух пах цветами и ощущался так, будто был самым чистым на свете.
В центре долины возвышался Камелот.
Замок из белого камня, который светился в лучах заходящего солнца. Башни тянулись к небу, украшенные флагами с гербами рыцарей. Стены массивные, крепкие, но элегантные, будто созданные не для войны, а как произведение искусства. Подъемный мост был опущен, а ворота распахнуты настежь.
Кругом царило запустение. Никаких стражников, никаких слуг или жителей. Призрачный город, застывший во времени.
— Невероятно, — прошептала Рамона рядом, глядя на замок широко открытыми глазами. — Это действительно Камелот!
— Его версия из легенды. Искажение воплощает коллективное воображение.
Группы рейдеров уже двигались к замку, растянувшись длинной колонной. Реджинальд шел впереди, Роджер и его «Туманный Альбион» следовали чуть дальше, держась компактно. «Длань Короля» болталась где-то в середине, Леонард громко рассуждал о том, как заполучить Экскалибур. Потому что знал легенды, и был уверен, что этот Реликт точно будет тут, как, впрочем, и остальные.
Мы с Рамоной замыкали шествие, не торопясь. Я изучал местность, запоминал детали. Холмы, лес на горизонте, дорога к замку. В прошлой жизни я не был здесь, но знал это место достаточно, чтобы выгодно разыграть свои карты.
Мост через ров был широким, массивные цепи держали его на месте. Под мостом вода, чистая и прозрачная. Внутри ворот просторный двор, мощеный камнем. Конюшни слева, кузница справа, казармы вдоль стен. Все пусто, но ухожено, словно жители вышли на минуту и вот-вот вернутся.