Было у меня в планах ещё посетить нескольких правителей с обширными армиями. Но в первую очередь я хотел бы посетить своё любимое место в горах, то, где частенько созерцал восходы и закаты, где медитировал большую часть своей жизни. Стоило вспомнить о любимых пейзажах, как у меня аж сердце защемило. Даже не думал, что так соскучился по родному миру.
Сделав глубокий вдох, я создал портал, затем уверенно шагнул в него.
Первым делом решил, что произошёл какой-то сбой. Кажется, либо магия портальщика где-то неправильно сработала, либо Максимус умудрился меня облапошить.
По крайней мере, меня встретило красное инфернальное небо.
Окружающий меня ландшафт, хоть и намекал на то, что некогда этот мир был прекрасным, сейчас по большей части был покрыт пеплом и другими признаками инфернального вмешательства.
Потом до меня стало постепенно доходить. Я узнал знакомые очертания и отроги, и меня прошиб пот. Как можно было за десяток лет потерять мир, который держался несколько столетий? Что произошло? Как это объяснить? Неужто моё отсутствие привело к таким резким изменениям?
Не могло же всё держаться только на мне?
А что, если Максимус устроил всё это?
Он же заключил сделку с Базалесом! Вот только на каких условиях, что он пообещал этому рогатому чудовищу?
Признаться, не думал, что меня так сильно поразит вид моего родного мира, окрашенного проклятием Инферно.
И как теперь быть, что делать?
Кое-как вспомнил свой изначальный план и, закусив губы, отправился в первую точку, туда, где жил один из моих учителей. Это не самый сильный ментальный маг, но отдавший жизнь не на накопление силы, а на постижение вечной мудрости и оттачивание своего разума. Это был добрый старик, не желавший никому зла. Звали его Им Пен. Многие часы мы проводили с ним в беседах и созерцании на первых двухстах годах моей жизни, когда я постигал мудрости ментальной магии.
Однако и здесь меня поджидала невесёлая картина.
Выйдя из портала, я с горечью увидел чёрное пепелище на месте, где когда-то стояла его хижина.
И это могло означать только одно: Им Пен мёртв.
В прошлом не раз случались стихийные бедствия, нападения злопыхателей. Много раз его хижина была снесена или сожжена, но каждый раз Им Пен строил её на прежнем месте. И вот теперь хижины нет. Я походил вокруг. Уверен, хозяин должен быть погребён где-то неподалёку. Но могильного камня, на котором можно было бы отдать почести, я не обнаружил. Ничего, что могло бы напоминать о нём.
Я направился в пещеру, что располагалась неподалёку, где Им Пен частенько скрывался в случае опасности, и увидел ужасное. Пещера, ранее сокрытая в гранитной скале, была буквально вывернута наизнанку, будто кто-то огромный и сильный молотил здоровенным молотом по укрытию старого мудреца. Это серьёзное упущение. Он всегда был голосом разума для нашего брата и всегда умел донести важность той или иной информации, а также погасить многие конфликты. А теперь его нет. И это, на самом деле, истинная катастрофа для этого мира. Эх, старик-старик! Сколько раз я хотел прийти к тебе в гости и обсудить последние мысли! Да всё как-то не складывалось. А теперь уже и вовсе не придётся.