Иса стояла на коленях, уткнувшись лбом в брусчатку площади.
— Вы вернулись!
— Э… Встань.
— Господин! Вы…
— Встань немедленно, это приказ. — Когда надо, Лар тоже умел быстро соображать и брать ситуацию под контроль.
Иса поспешно вскочила. Она смотрела на Лара… Ромка впервые понял, что означает словосочетание «сияющий взгляд». Как ребенок, которому подарили на Новый год… Нет, не игрушку. Вагон игрушек.
— Ромка?
— Да, Повелитель.
— Не выпендривайся. Ее надо отвлечь. Расскажи ей.
Несколько секунд Ромка пытался сообразить, о чем идет речь. Ах да, Маятник.
— Сегодня ночью я покидаю этот мир, — сказал он осторожно, с досадой глядя на Лара.
Иса настороженно посмотрела на него, затем на Лара. Потом улыбнулась.
— Император поможет тебе вернуться домой?
— Нет. Просто… — Ромка беспомощно посмотрел на Лара.
— Ладно, — сжалился тот. — Объясняю. Техника, которую Кайл Ситар использовал, чтобы вытащить его в наш мир, действует в течение года. Год истекает сегодня в полночь.
— И… Что с ним будет? — Все-таки Иса соображала невероятно быстро. Неудивительно, если она пошла в отца.
— Этой ночи он не переживет, — просто сказал Лар. — Прощайтесь, короче. Пара часов осталась.
Вопреки Ромкиным опасениям, маленькая ведьма воздержалась от охов и ахов. Вместо этого она села на край фонтана и нахмурилась.
— Император не мог так поступить, — сказала она наконец. — Он не такой.
— Ты так хорошо знаешь Императора?
— Все равно не мог.
— Мог. Он, знаешь ли, не вмешивается в дела людей. Подсказать, подать намек — да. Прямая помощь… Исключено.
Лар вздохнул и развел руками.
— У него, знаешь ли, принципы.
Эта речь не произвела на Ису ни малейшего впечатления.
— Значит, он должен был дать намек, — упрямо отозвалась она.
— Может, и должен был, — пожал плечами Лар. — Но…
Он осекся.
— Господин?
— СТАРАЯ СВОЛОЧЬ!
— Лар?
На Лара больно было смотреть.
— Спланировал. Разыграл. Как по нотам. Ох, я и забыл за столько-то лет, как он любит розыгрыши!
— Лар?
— За мной, дети! — бодро велел Лар, направляясь через площадь в сторону дворца. — Императорское развлечение еще не завершено, и чует мое сердце…
— Что он сказал? — требовательно спросила Иса, пытаясь угнаться за Ларом. Ромка шел молча, полагая, что в должное время ему все объяснят. Собственных идей у него не было.
— Предложил погулять по дворцовому комплексу. Показать ему там всякое искусство. — Лар помолчал, затем в сердцах продолжил: — Полный допуск дал.
— Ох!
— Сообразила? Молодец. А я вот, старый дурак…
— Лар?
— Не скажу. Сам думай. Я тоже имею право над кем-то поиздеваться.
Они шли по узким улочкам, срезая углы, ныряя в какие-то арки и подворотни. Вела их в основном Иса — девочка прекрасно знала город.