– Действительно… У тебя был выбор, и ты его сделал. Похвально. И честно…
Наместник достал из кармана узкую сигарету с серебристым мундштуком, прикурил и начал рассуждать, выпуская аккуратные дымные кольца к потолку:
– На столь высокое место можно попасть двумя способами. Первый – если тебя продвигают определенные силы, набравшие вес при дворе. Когда за твоей спиной стоит серьезная поддержка, когда ты можешь опереться на помощь друзей. Влиятельных друзей.
– Друзей? Вы шутите, господин наместник, в политике друзей не бывает.
– Хорошо. Не друзей – союзников. Временных союзников… Это первый путь. Второй – понравиться непосредственно Императору. Доказать свою полезность и преданность. Особенно это важно в последнее время. Наш повелитель очень не любит, когда кто-нибудь приобретает слишком много силы при дворе. Уметь выстраивать пирамиду управления, стравив каждого с соседом – главный закон выживания бюрократии… И это мой шанс – шагнуть сразу через несколько ступеней наверх. Без тех самых союзников, которые опутают потом по ногам и рукам обязательствами…
– Одиночку сожрут.
– При поддержке Иимператора – вряд ли. Либо не сразу. А закрепившись на этом посту, я смогу подобрать нужных людей и уже сам буду диктовать условия… Главное – не попасть под удар в первые месяцы.
Клаккер покосился на собеседника и развил начатую мысль до логического конца:
– Лучшая защита – нападение. Выбить возможные козыри из рук нападающих. Больше года вы руководили службой Сыска Теней на Изнанке. Повесить любые возможные проблемы на козла отпущения, провести показательную порку и прикрыть тылы… Искоренение возможной скверны в службе, приговор трибунала в кармане. При любом обвинении – уже есть назначенный крайний…
– Я всегда говорил, что тебя недооценивают, палач. Возможно, ты тугодум, но умеешь держать нос по ветру и можешь видеть истинное положение дел. Именно. Мне нужен показательный процесс, чтобы обрубить саму возможность попрекнуть прошлым…
Полюбовавшись на серый пепельный столбик, наместник бросил сигарету на пол и поднялся.
– Расклад простой. Трибунал подпишет любое обвинение. Я сам отбирал людей, которые будут вести дело. Они огласят суммарный приговор, ты пойдешь под расстрел. Начнешь качать права или искать эфемерную справедливость, доживешь до дня казни мешком с переломанными костями.
– Само собой… Господин бывший самый старший начальник, а можно процесс организовать чуть-чуть по-другому? – Клаккер подождал, пока удивленный посетитель кивнет, и попросил: – Я ведь все прекрасно понимаю. Поэтому предлагаю заключить соглашение. Необременительное такое… Вы мне нужные бумажки покажите, я крестик поставлю. Надо где-то сказать «признаю», так скажу, не проблема. Но мне бы эти дни неплохо поесть-попить. И чтобы не пинали больше. Ну и потом без членовредительства. Расстрельная команда, залп – и никаких щипцов, дыбы и прочей гадости… Как вам такой вариант?