– Как расторговались?
– Хорошо расторговались. Говорят миллионщиками стали.
– Вот что господа хорошие! – я повысил голос, чтобы прекратить опять начавшийся гвалт – Собрал я вас тут, дабы сообщить две новости. Одну хорошую, другую плохую. С какой начинать?
Присутствующие замолчали, испуганно на меня посмотрели.
– Начну с плохой. Никоих складов и заводов конфискованных, или взятых мастерами я вам не верну.
Тут же раздался дружный стон.
– И пролетных грамот також не отзову. Зато новых могу дать.
На меня посмотрели с интересом.
– Но разорению купечества и деловых людей я не мыслю, а более того, хочу их числа приумножения. Ради этого дозволил мастерам взять заводы в собственность.
– Как же царь-батюшка – скривил губы Осокин – Нам теперь жить?
– Это была плохая новость – я проигнорировал купца и позвонил в колокольчик – А вот и хорошая.
В зал вошли Ваня Почиталин с охранником – они внесли примус, лампу и белую свеклу на подносе. Поставили все на круглый стол.
– Что сие? – я указал пальцем на овощ.
– Свекла – пожал плечами Сахаров – Свиней кормим.
– А вот и нет – возразил я – Это чистое золото.
– Где же золото? – засмеялись купцы.
– Внутри. Ежели ее промыть, измельчить, да превратить в стружку, а после выпарить сок, осадить его известью, да полученную белую патоку сгустить – получите сахар.
Торговцы зашумели. Да, сахар нынче – это белое золото. Его добывают только из тростника и привозят из колоний. Цена фунта сахара безумная – 25 копеек серебром. С одной тонны свеклы можно получить – 150–200 килограмм. Ладно, снизим планку с учетом примитивных технологий. Пусть будет 100 кило. Итого с тонны больше пятидесяти рублей. За границей цены еще выше.
Купцы впечатлились, наморщили лбы. Явно считают в уме деньги. Посыпались вопросы о выходе сахара из свеклы, налогах…
– Два года вам даю беспошлинной торговли в моих землях – я выложил еще один козырь на стол – Возвернете все свои потери, а також еще заработаете на новые заводы. Но обещайте сажать в свеклу вперемешку с трюфелями, что завез на Русь еще мой дедушка – царь Петр. Поле свеклы – поле тартофеля.
– Где же мы сей клубень возьмем? – огорчился Сахаров – Да и зачем это земляное яблоко вообще нужно?
– Большой выход овоща сего. В плохие годы крестьяне сыты будут. Даже ежели хлеб неуродится. Поля тартофеля есть в Питере, да в Москве. От Вольного экономического общества. Они выращивает на семена. Закупите и привезете сюда, да в Оренбург с Самарой.
Народ пожал плечами. Ну чудит царь – так ему по должности положено.
– Раз уж мы договорились, давайте грамотку рядную составим.