— Я думал, что ты все…
— Что повелительница воды утонула? — девушка надо мной откровенно насмехалась.
— Никогда больше не буду за тебя переживать. Хоть тони, хоть гори…
— Гори — не надо. Гори — это другая история. Что будешь делать со всей этой толпой? — спросила Астрис, указывая на выходящих из ворот чумазых и промокших узников, — до Элестии они не дойдут. До Ратбата тоже.
— Вольха! — крикнул я, — Вольха, ты где⁈
Хоть бы наша бравая атаманша в итоге из лагеря выбралась, а то я наших служивых только в лицо знаю.
— Чего орете? — атаманша вышла из-за ворот. На плече у нее висела какая-то тетка.
— Собирайте людей, не дайте им разбрестись.
— Где собирать? Кого собирать?
— Всех. На любом сухом месте.
— А ты куда?
— Я с вами, а Астрис и ее люди отправятся за улаками…
— Нет, мы не сможем привести Булата, — напомнила мне Астрис.
Я забыл, что мой лух подчиняется только мне.
— Идите, — покачала головой Вольха, — мы справимся. Я переведу всех на тот холмик и буду вас ждать.
— Улаков собери, — подсказала ей Астрис, указывая на тушу утонувшей «коняги», — жаркое на камнях сделаете на всех.
— Отличная идея, — кивнула Вольха.
Телеги и тягловых животных было жаль до слез. Но после своей гибели наши улаки послужат полезному дело, что хоть немного, но утешало.
Своих коней мы укрыли в овраге неподалеку, но туда пришлось нестись сломя голову, потому что сейчас весь наш «табор» был особо уязвим. Во-первых, мы разделились, а во-вторых, у нас на шее висели практически недееспособные освобожденные узники. Чем быстрее мы дойдем до Элестии, тем лучше.
Мы бежали трусцой, но ровно до того момента, пока люди Астрис, а следом и она сама не остановились.
— Вы чего? — не понял я причины задержки.
— Чего-чего, — задыхаясь ответила Астрис, — мне нужно отдохнуть. Перевести дыхание.
Странное дело, я не чувствовал, что мне требовался отдых. Сердце стучало ровно, дыхание не сбилось.
— Я не устал.
— Вообще ни капли?
Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Я бежал в «чешуе» с вилами в руках и однозначно должен был хоть слегка, но запыхаться.
— Странно, но нет, — признался я, — и откуда только силы берутся…
Астрис бросила взгляд на вилы, и я замолк.
— То есть… это из-за них⁈
— Можно проверить, дай их мне и побежали, — предложила Астрис.
— Э нет, давай эксперименты в следующий раз будем проводить, — помогали ли мне вилы или в моем сердце вспыхнул огонь классовой борьбы, не дававший мне отдыхать, я выясню в следующий раз. А в этот — лучше побыстрее добегу до стоянки улаков.
— Выдвигаемся обратно! — объявил я, запрыгивая в седло.