С инструментами давления прямо скажем у нас была беда. Из Элестии выехало тридцать с лишним всадников. А до речки, возле которой я мечтал построить шашлычно-оздоровительную зону, доехали только стражники Ратбата. Сдались мои казачки, кто сам с седла сполз, кого улак скинул. В седле смогла остаться только Вольха.
— Мы продолжаем двигаться без вас, — гарцевала возле посрамленных вилан Астрис.
— Мало вас. И ты совсем не знакома с Налымом, — я попытался отговорить девушку от самоубийственного похода.
— Ничего, я ее с собой возьму, — Астрис указала на Вольху, которая старалась приободрить своих людей.
— Что значит — возьму? Я тебе, что — вещь⁈ — вспылила атаманша.
Обиды, которые гриммары веками наносили виланам, за один момент рассосаться не могли. Но мне надо было сделать все возможное, чтобы гасить любые конфликты среди своих соратников.
— Отставить! — гаркнул я, — разошлись!
— Я поеду одна, — настаивала на своем Астрис.
— Нет! — я теснил ее улака Булатом, — мы — один отряд! Одна команда! И у нее есть командир!
— Кто это⁈
— Я! — не то, что бы я стремился к какой-то верховной власти, но знал одно наверняка — стоит нам начать ругаться и нашей маленькой армии придет конец, — ты со своими спешиваешься и ждешь нас!
— Долго ждать? — насупилась девушка.
— Сколько потребуется! — я еще аз показал, кто в Элестии главный.
Если Астрис и обиделась, то обиду эту она смогла проглотить.
Нам повезло, что ямщики еще не успели вернуться в Отверн. Прискакав на Булате в поместье, я реквизировал «синие» телеги для нужд фронта.
— Мужики, простите… я вчера обещал, что не буду привлекать вас к боевым действиям. Так вот — я обманул. У нас есть затруднение одно… короче, без вас никак.
Я терпеть не мог кого-нибудь обманывать. Обещал же, что не буду привлекать к военным операциям гражданских.
— Все нормально, друг Георг. Мы поможем, — ответил старший из ямщиков.
— Доплату за риск — обсудим.
— Мы не ради доплаты с вами идем.
— Да? А ради чего?
— Моей спины кнут уже месяц не касался. Это — лучшая доплата, — забираясь на козлы сообщил ямщик.
Во всем плохом есть что-то хорошее. Сами того не понимая, мы тщательно замаскировали свой отряд. Местные привыкли к снующим по дорогам острова синим телегам Боргосского экспресса. Казаков в повозках мы закидали мешками, а стражники Астрис сошли за охрану «торгового» каравана.
Путь до Налыма занял трое суток. На ночь мы останавливались в чистом поле, выстраивая телеги в круг и по очереди дежуря. Поход сплотил людей. По началу казаки относились к стражникам с осторожностью, а те отвечали пренебрежением. Но разговоры у костра, общие трапезы и, самое главное, присутствие на наших сборищах Астрис, сделало наш отряд дружнее. По утрам мы также проводили тактические занятия. Дружба это хорошо, но пока наши бойцы не начнут слышать и понимать приказы, грош цена нам на поле боя.