— Понимаю, — согласился я, — кроме внешних врагов, есть и великие княжества, которые вполне могут захотеть независимости.
— Всё так и есть. Так что решение было трудным, но единственно верным на тот момент.
Георгий с недовольным лицом слушал откровения Грищенко, всем своим видом демонстрируя несогласие.
— Я не буду уничтожать алтари! — упрямо произнёс он. — Все ваши умозаключения призрачны и притянуты за уши. Вы пошли по наиболее простому пути ради получения власти. И сейчас продолжаете использовать сослагательное склонение. Была БЫ война, пролилось БЫ много крови… Ищете оправдание?
— Возможно, — не стал с ним спорить Иван, — в то время мы считали, что поступили правильно. Да и по ритуалу не было подробностей. Сколько нужно энергии Аннулета, как часто она требуется? В Империи хватало умирающих алтарей, часть из которых были бесхозны. Ими можно было пожертвовать совершенно безболезненно.
— Сейчас таких не осталось, — сквозь сжатые губы проговорил Григорий.
— Да, тем более, у Империи есть целых два паладина, которые способны починить алтари. Но я не договорил! Секрет ритуала, скорее всего, утерян. Леонид не желал им ни с кем делиться и хранил только в своей голове. Возможно, в особняке имелись какие-то бумаги, но он выгорел дотла…
— Не без вашей помощи? — улыбнулся я. Грищенко произнёс это с намёком, который я, надеюсь, правильно расшифровал.
— Возможно, — улыбнулся тот, — так что моё предложение — принести присягу лично Николаю Алексеевичу — решает все основные проблемы, включая проблемы с совестью одного мага Геникона, — он со значением посмотрел на Георгия.
— Стоп! — не выдержал я такого сманивания моего вассала. — Моему роду нужен целитель. Пятый ранг меня вполне устроит.
— Ах ты, хитрый жук! — рассмеялся Грищенко. — Думаю, этот вопрос можно решить!
— Что скажешь, Георгий? — Я развернулся и вопросительно уставился на своего вассала.
— Получается, Алексея Петровича вы списали? — Тот кинул взгляд на Грищенко, — и по делом ему!
— Этот мир держится на нескончаемом круговороте жизни и смерти, — философски заметил Иван.
— Я согласен! Но в род Шуваловых найдите целителя! — кивнул Георгий.
Вскоре мы доехали до финальной точки и, навьючив на себя рюкзаки, пошли в горы.
— Вон там, вдали, гора под названием «Два брата», а мы поднимаемся к горе Семашхо. Сейчас начало весны, и все реки полноводны, тебе легко будет найти с ними общий язык, — пояснял по пути Иван Грищенко. — Устроим лагерь, и утром я вас покину вместе с Георгием. Мы пойдём другим путём, там нас встретят.
— Хотите избавиться от наблюдателей из ИСБ, — сообразил я, — они же должны быть на вашей стороне?