— Тогда тебе повезло, у меня есть знакомства в лучших театрах столицы, постараюсь добыть билеты туда.
— О! Большой театр, я знаю.
Задолбал он со своими О, если честно.
— Увы, в Большой и даже в Малый мы вряд ли попадем, но должно быть не хуже. А вообще, давай, Майкл, на боковую, завтра с утра Андрюха заявится, а мы не спавши, — напомнил я собеседнику о позднем времени.
— Как понять «на боковую»?
— Выражение такое, значит, что пора спать. Доброй ночи, Майкл.
— До завтра, Алекс.
Утром сводил нашего гостя на первый этаж в ресторан, а там за соседним столиком увидел Степана Степановича, к счастью одного. Извинился перед Майклом, подошел к пожилому соседу.
— Здравствуйте, Степан Степанович, приятного аппетита.
— Доброе утро, Александр, что-то хотели?
— Поблагодарить. Я так понимаю, это вы рецензию в журнал дали. Больше я никому не сообщал, что туда повесть отдал.
— Бросьте, я тут ни при чем, это наши космонавты подписали, — улыбнулся старый ученый.
— Без вас ее бы вообще не было, но я всех хотел бы поблагодарить. Хотя я, наверное, излишне был категоричен, мне показалось, со мной многие не согласились.
— Даже более чем, — согласно кивнул Семен Семенович, — Но повесть получилась действительно интересной, надеюсь, сможем когда-нибудь увидеть, кто и как запустит экспедицию к Марсу.
— Увы, но, не считаю, что ближайшие лет пятьдесят нога человека ступит не только на Марс, но и на Луну, — признался я.
— Почему вы так думаете? — сосед внимательно глянул на меня.
— Слишком дорого обойдется полет. Освоение космоса вступило в новую стадию, на смену энтузиастам и первопроходцам пришли работяги, умеющие считать деньги. Теперь главным становится не быть первыми, а получить от космоса полноценную отдачу. Поэтому развиваться будет орбитальная космонавтика. Дальние объекты будем изучать дистанционно, планеты Солнечной системы при помощи аппаратов. Не обнаружено пока на Луне и Марсе ничего такого, что настоятельно нужно людям и что окупит полет туда космических кораблей. Да и технологии пока несовершенны.
— Не очень-то приятную перспективу вы нарисовали, — грустно улыбнулся Семен Семенович.
— Самому не нравится, душа хочет романтики, но таковы объективные законы, по которым живет человечество. И даже строительство социализма тут ничего поменять не может. Нужно что-то, что окупит полет и возвращение домой. Не обязательно материальное. Информация тоже важна, но просто знания, как прекрасен закат на Марсе, маловато, — виновато закончил я свою речь. Хотя, знаете, не исключаю, что лет через двадцать или тридцать появится ушлый тип, который пообещает переселить часть человечества на Марс, соберет миллиарды на это, а потом будет год за годом переносить старт программы, в конце концов вообще забыв про нее. И ему будут верить даже после того, как пройдет много лет после последнего самого наивернейшего срока.