— Не гневайся, воин! Я ждал тебя.
— Меня? — удивился Фридрих. — Зачем?
— Мне поручено сказать тебе нечто.
— Хорошо, говори, — согласился рыцарь и привстал на стременах, оглядывая окрестности: не притаилась ли где засада?
— Бог даст тебе власть над Германией и другими странами, — сказал странный старик. — Иди смело к своей цели и знай: скоро ты встретишь единственную любовь на всю жизнь, и другие женщины больше никогда тебя не станут интересовать.
— Откуда тебе все это известно? — усмехнулся Фридрих. — Ты прорицатель или посланец самой Судьбы?
— Умей понимать знамения. — Не отвечая на вопрос, старик отпустил поводья коня. — Они предскажут смерть твоей супруги и твою собственную гибель. Никогда не желай невозможного…
Конь сам пошел вперед, и, когда Фридрих обернулся, желая еще кое о чем расспросить странного путника, тот уже скрылся за поворотом дороги.
— Приведи его, — приказал рыцарь оруженосцу. Тот повернул коня, но быстро вернулся и с удивлением сказал:
— Там никого нет, мой господин! Только перекликаются, сидя на деревьях, черные вороны…
Возможно, это всего лишь красивая легенда, каких немало рассказывают в Германии о знаменитом синеглазом рыцаре Барбароссе. Но в действительности Фридрих показал себя гениальным дипломатом, которому вскоре удалось объединить под своей рукой значительную часть немецких земель: где хитростью, где посулами, а где и военной силой. 9 марта 1152 г., еще не достигнув тридцатилетнего возраста, он стал королем Германии Фридрихом I.
— Власть дал мне Бог! — с полной уверенностью в правоте своих слов заявил новый монарх. И похоже, он действительно был недалек от истины.
— Что теперь? — спросили его сподвижники после торжеств. — Куда мы направим бег своих коней?
— В Бургундию! — не задумываясь неожиданно для самого себя сказал Фридрих I. — Целый век там не видели никого из германских королей!
— Собирать войска?
— Нет, — покачал головой новый король…
Действительно, более столетия на землю Бургундии, которая в те времена являлась самостоятельным государством, не ступала нога ни одного из германских королей. Фридрих I уже не хотел довольствоваться властью только над немецкими землями: у него созрел грандиозный замысел создать огромную империю, собрав в нее земли многих европейских государств. Поэтому он и намеревался отправиться в Бургундию. Однако верный своим дипломатическим принципам, Фридрих желал обойтись без войны и кровопролития, а потому отправился в столицу Бургундии город Безансон только в сопровождении блистательной свиты, не ведя за собой закованных в броню воинов. Если верить легенде, то, когда Фридрих подъезжал к границам Бургундии, над его головой вдруг пролетела птица с ярким оперением, никогда не виданная в этих краях.