Однако, чего я точно не ожидала, так это в первый же день встретить в столовой ректора, с которым рассталась буквально недавно. И то, что он заметит меня первым, громко окрикнув на ближайшую половину зала.
– Магистр Этенкари, я уже заждался! Проходите к нам.
Ну разве можно отказать, когда так «любезно» просят? Аж половина студентов жевать перестала. Так-то я женщина не робкого десятка, но даже мне стало слегка не по себе от сотен оценивающих взглядов подрастающего поколения. У себя в академии я давнo и репутацию себе заработала (мстительной стервы), и рефлекс у окружающих выработала (не задирать ни в коем случае!), но тут придется всё это создавать с нуля.
И просто, как мне кажется, не будет.
Зато весело-о-о!
Улыбаясь мило и безмятежно, так что даже лучшие имперские менталисты не смогли бы заподозрить, какого именно рода мысли роятся в моей голове, я приблизилась к столику у окна, минуя несколько других, отнюдь не пустых.
Как ректор и упоминал, все без исключения преподаватели были мужчинами, но как-то не счел нужным упомянуть, что возрастными. Навскидку я приметила только двух-трех моих ровесников, тогда как остальные уверенно двигались к неопределенному возрасту «за пятьдесят», что для магов значило всё, что угодно, в зависимости от уровня силы и выгорания. Οт реальных «чуть за пятьдесят», до нереальных «ближе к двумстам». Всего их было десятка три, но оставались ещё свободные столики, то есть, как минимум десять-пятнадцать преподавателей ещё не дошли.
Зато дошла я и поняла, что свободный стул за столиком ректора явно дожидается меня. Сняла пальто, благодарно кивнув немолодому преподавателю слева, который принял мою верхнюю одежду и убрал её на вешалку к другим мантиям, улыбнулась преподавателю справа, который отодвинул мне стул, и совсем уж ласковой улыбкой одарила ректора, расположившегося напротив.
– Добрый день. Благодарю за приглашение. Но, может, стоило сначала сходить до раздачи?
– Преподавательские столики обслуживают дежурные, — успокоил меня Джелано и сразу же поднял руку, подзывая к себе ближайшего паренька, который как раз пробежал мимо с подносом для другого преподавателя. – Микель, обед для магистра Этенкари. Сильвия, вам рыбное, мясное или курицу?
– Курицу, пожалуйста, – не показывая, как удивлена местным порядкам, улыбнулась и пареньку, но чуть менее любезно. – Что на десерт?
– Пирог с яблоками, — в секунду сомлел парень, оказавшийся совершенно не готовым даже к такому.
Однако, сердитое покашливание ректора быстро привело его в чувство, и парень поторопился уйти, на мне же скрестились сразу три пары глаз и все с разным выражением: осуждение, интерес, снисходительность. Да-да?