Излучая мощную Жажду Крови, ныне уже Небесный Владыка улыбнулся.
— … На вопрос: «Зачем так поступать» Карлайн, которого я знал, ответил: «Это тупиковый путь»… Представляешь⁈ Он отказался аж от пяти рангов силы. Стал в десять тысяч раз слабее и вернулся на ступень жалкого новичка-абсолюта [7] по меркам Арго. Тогда же он перековал всё своё Клеймо… Легендарный адепт-призыватель ушёл в отшельничество. О нём больше века никто ничего не слышал! Он отказался от прозвища Коллекционер и стал Карлайном «Зверем».
— Что в этом такого необычного? — белкус наклонил голову набок. — Отказался от прозвища… Разве ЭТО делает Зверя великим? Что именно тебя напрягает?
— ИМЯ! — Водзима зло оскалился. — Первый Радиус — это место, где легенды живут даже после своей смерти. Чем выше ты взбираешься по лестнице из рангов, тем от большего отказываешься. Сначала фамилия, потом клан, к которому ты относишься. Затем от мира, гильдии, фракции… В конце остаётся только прозвище…
Глядя на ночное небо, Небесный Владыка вдруг захохотал.
— Прежний Карлайн был «Коллекционером»! Тем, кто собирает уникальных монстров со всех уголков Вселенной. Прозвище отражало суть Истинного Бога [12]. А затем он ВДРУГ отказывается от прозвища и становится «Зверем». Понимаешь? Он перековал Клеймо и уподобился нам… Сам стал Зверем! Понятия не имею, на что способно новое Клеймо Зверя. Одно я знаю точно. Карлайн не тот противник, которого стоит недооценивать.
Главного Водзима вслух так и не произнёс. Он был уверен: «Зверь ударит первым». Причём довольно скоро! Он не станет ждать решения Ассоциации или мирового рейда.
Карлайн, живший три тысячи лет назад в Арго, НИКОГДА не считался с мнением большинства.
[Он действует так, как считает нужным… Когда нужно… И там, где нужно!]
Всеми фибрами своей звериной души Водзима чувствовал: атака с участием Полководца и Джой-Кару начнётся неожиданно для всех.
[Мои драконы-аспекты не могут успокоиться… Значит, не мне одному кажется, что Зверь ударит раньше остальных.]
Всё это время Небесный Владыка смотрел на восток в сторону нынешней точки входа в Токийский Барьер.
…
Петроград, Антон Цепелин
После появления Джой-Кару мне пришлось ненадолго полностью забросить учёбу в Академии. Всё свободное время я посвящал тренировке Полководца и формирующейся вокруг него команде Авангарда. Точнее, даже нескольких команд. Часть из них — это ударные отряды, состоящие из Охотников S-ранга.
[После волонтёрского рейда в Лондон к Петроградской сходке Охотников S-ранга много кто захотел присоединиться. Два индуса, один монгол, сразу трое китайцев, говорящих на ломаном английском… «Скрытые мастера» повылезали из своих глубоких нор, желая пойти под крыло Полководца.]