[Да что же такое!] — Анаболик всё никак не мог справиться с обрушившимся на него давлением.
У старика в противогазе прямо на глазах стали седеть волосы. Покрытая потом кожа становилась дряблой. У его коллег дела обстояли так же. Цепелин в прямом смысле слова выдавливал из них жизнь.
— Мы… Мы можем договориться, — прохрипел старик в противогазе.
— Договориться? — спокойно произнёс Цепелин. — Тебе нечего предложить мне, смертный. Я видел лабораторию и людей в клетках. Видел, что ты собирался сделать со Степаном ради своих экспериментов и мелочных амбиций… Я лично возьму тебя за руку и, отведя за грань, передам в лапы Смерти. Такой биомусор, как ты, не заслуживает права жить со мной под одним небом.
Переборов наваждение, Дроздов тряхнул головой.
— Зверь…
— Это МОЯ добыча, — Цепелин продолжал немигающим взглядом смотреть на старика. — Твоя осталась в лаборатории, Повелитель Зверей.
Всего на секунду Анаболику показалось, будто перед ним стоит другой человек. Не тот весёлый Цепелин, а какой-то другой человек. Зверь, ей-богу! Скорее даже Король Зверей.
— Охотница S-ранга из Франции! — Дроздов предпринял последнюю попытку. — Имя не помню. Считай это моей цеховой солидарностью. Если культ держит её в плену, надо узнать, где именно.
Прикрыв глаза, Зверь отозвал свою Жажду Крови. В тот же миг троица постаревших на двадцать лет учёных рухнула на пол.
— Аргумент. Кому-то надо будет зачищать EX-Врата…
Цепелин говорил так, словно речь идёт о шахматных фигурах, а не об Охотниках S-ранга.
— … Если этот биомусор скажет, где она, — холодный взгляд Зверя снова сосредоточился на учёных, — то их жизнь будет иметь хоть какой-то смысл.
— М-мы скажем! — просипела единственная дама. — Офис в Брюсселе. Жанну держат там. Вас… Собирались отвезти туда же.
Антон Цепелин
Выйдя из ангара с учёными, я сел на первую попавшуюся скамейку. Местные работяги оборудовали себе курилку. Даже пепельницы поставили.
Пока Дроздов звонил некоему Мизинцу, я медленно приходил в себя. Следя за флангами, Матроскин и Пётр встали по бокам. Благодаря Клейму Зверя питомцы прекрасно чувствовали моё настроение… Паршивое, надо сказать.
Мне понятны ошибки, совершаемые людьми «по незнанию» . Например, охранники Академии по глупости вломились ко мне ночью в квартиру. Или когда Винни полез в битву, считая себя сильнее меня. Даже то, как мы с Анаболиком иногда рычим друг на друга. Тут всё логично. Зверь и Повелитель Зверей видят друг в друге естественных соперников.
Другое дело, когда блоха-учёный нагло разинул пасть на Охотника S-ранга [6]. Пленение Степана, ловушка на Дроздова, шантаж и угроза взрыва, вовлечение меня в эту мелочную игру… Скажем так. Культ Естественного Отбора в лице группы учёных совершил ряд ошибок, которые смываются только кровью.