— Ик! — мужик от страха стал икать. — Я… Я только принимаю важные донесения. Ик! Мне их из бухгалтерской лавки приносят… Ик… У нас есть коридор, связывающий два здания. Степан пришёл, когда из Штаба… Ик!.. Приехал Проверяющий за документами. Конюх зашёл не вовремя. Видимо, машину с улицы увидел. Его оглушили и вытащили на задний двор. Там есть ещё одна дорога и нет лишних глаз. Потом Проверяющий увёз Степана в Штаб… Ик! Это всё, что мне известно. За ним давно следили.
— Цепелин! — голос Дроздова раздался из моего кармана. — Пусть скажет номер машины Проверяющего и адрес Штаба. Я пробью автомобиль по базе ГАИ. Сейчас подойдёт Гвоздь. Он присмотрит за лавочником. Степана надо срочно выручать.
Логика Дроздова понятна. Конюха будут держать живым только до тех пор, пока он не расколется. Поняв, с кем имеют дело, преступники предпочтут сразу избавиться от опасного пленника.
— Кто вы вообще такие? — смотрю на мужика. — Зачем копали под «Зверинец»?
Пребывая в полнейшем удивлении, хозяин лавки уставился на меня.
— Естественный отбор… Ой.
Где-то далеко за моей спиной и пределами лавки полыхнуло такой мощной Жаждой Крови, что мужик мгновенно побледнел. Молли скуля кинулась к моим ногам. Собаку всю трясло от страха.
— Поня-я-ятно, — полный ярости голос Дроздова донёсся из кармана. — Жду в машине.
Пока мужик писал на бумажке номер машины и адрес штаба, я продолжал глушить сигналы с камер и тревожной кнопки. Пару минут спустя в лавку вбежал Гвоздь и, похлопав меня по плечу, указал на дверь. Жестами водитель дал понять: «Иди туда. Я здесь останусь».
Отодвинув назад водительское кресло, Дроздов уже сам сел за руль. Дав Молли забраться на задние сидения, я сам занял свободное место спереди.
— Объясни. Что за Естественный Отбор? И отчего у тебя так крышу сорвало.
При упоминании организации Дроздов до хруста сжал руль.
— Если коротко, редкостные подонки! Девятнадцать лет назад, когда мана только появилась, в большинстве стран нашлись умники, задавшиеся одним и тем же вопросом: «Как сделать из обычного человека адепта?» Три года, тысячи подопытных, но у них ничего не получалось. Примерно тогда же Япония полностью закрыла свои границы и самоизолировалась от мира. Затем в Европе зародился культ Естественного Отбора.
— Культ? — в моей памяти много чего всплыло из прошлой жизни. — Верят в превосходство адептов над простыми людьми?
У Анаболика от омерзения дёрнулась щека.
— Хуже, Цепелин! Слышал про евгенику? Скрещивание двух сильных адептов ради детей, имеющих высокий шанс стать адептами. Правдами и неправдами, похищениями, шантажом, давлением и угрозой жизни. Там сплошной мрак, Цепелин. В России их деятельность сразу признали незаконной. Этот чёртов культ уже пятнадцать лет методично пытается создать расу сверхлюдей.