До этого призыва все рассчитывали, что принц будет получать образование в Высшей королевской академии, для него там уже было подготовлено местечко. И все потенциальные невесты зубрили билеты к вступительным экзаменам, а их многочисленные родственники искали подходы к тамошним преподавателям. Это ведь идеальный план – отправить дочь учиться вместе с наследником престола. Глядишь – и заметит ее принц, влюбится…
С академией Астра такой трюк не пройдет. Туда невозможно подать документы и сдать экзамены, и даже близкое знакомство с кем-то из преподавателей ничем не поможет. Расположенная на перекрестке множества миров, эта академия сама решает, кто будет в ней учиться, и спорить с ее решениями бесполезно.
В общем, на следующий год все благородные красотки нашего королевства отчаянно надеялись получить приглашение.
А получила его я.
– Академия призвала меня для того, чтобы я училась. А не для всяких глупостей, – возразила я. – И уж тем более не для замужества с этим вашим принцем. И я, между прочим, учусь!
Точнее, училась бы прямо сейчас. Готовилась бы к завтрашнему занятию, если бы не была вынуждена вести этот пустопорожний разговор.
Здравые аргументы на матушку не действовали.
– А вот первый королевский советник сэр Малрик Сильверторн считает, что все это неспроста. А он человек с государственным мышлением, лучше других знает, как надо. Так вот он уверен: не случайно вы с принцем оказались в одной академии, а значит ваш брак пойдет всем на пользу. И король с королевой с ним полностью согласны.
– Вот пусть король с королевой и женятся, раз они согласны, – буркнула я.
– Не говори чушь, они уже женаты, – отмахнулась матушка. – В общем, не спорь. Послезавтра бал, посвященный Фестивалю Пламенных клятв, и вы с принцем должны объявить о своей помолвке. И принести клятву верности в присутствии цветов игникоры.
– Ни за что! Никаких клятв, никаких помолвок! Да я даже на этот бал идти не собираюсь.
– Что значит не собираешься? Я залезла в долги и заказала тебе восхитительное платье и туфли, завтра должны доставить. А еще записала к мастерице Бернс, в салон «Искрящиеся локоны». В день своей помолвки ты должна выглядеть безупречно, чтобы принц не подумал, что ему подсунули какую-то дурнушку.
Я скрипнула зубами от злости. То есть если меня не нарядить как куклу и не отправить на улучшающие внешность процедуры к лучшей мастерице на всем перекрестье миров, я для этого демонового принца – дурнушка?
– Можете продать это платье и вернуть долг. К мастерице я тоже не пойду. И вообще, у меня завтра практическое занятие по заклинаниям огня. Не подготовлюсь – сгорю к чертям собачьим, и вам, матушка, некого будет донимать. Имейте в виду: замуж я не собираюсь, даже не мечтайте!