Когда мы вырвались на финишную поляну, я обернулся оценить её состояние.
Дыхание учащённое, но на лбу и висках ни капли пота, на щеках – здоровый румянец.
Я подошёл ближе.
– Ты вчера притворялась? – потребовал ответа, уже зная правду.
Она тут же «обмякла», сделала огромные глаза, театрально провела тыльной стороной ладони по абсолютно сухому лбу.
– Ох, Ашторн… просто хочу выжить, – протянула она жалобно. А потом выпрямилась, и в синих глазах вспыхнула наглая, живая искра. – Но бегать я действительно умею. Особенно от женихов.
И подмигнула.
Так откровенно, так вызывающе, что у меня на секунду отключился аналитический центр. В голове не осталось ни одной схемы, ни одного плана, ни одной категории, в которую можно было бы поместить это наглое существо в розовой пижаме с вишенками, тапках с меховыми помпонами и бигуди.
В моей непробиваемой броне что–то необратимо треснуло.
ИРИС ТОРН
Я была уверена, что парное задание с Ашторном дано мне в наказание за излишнюю самоуверенность, потому приняла его с достоинством, сделала выводы и повинилась перед Астрой.
– Я тогда была в плохом настроении и совсем ничего такого не имела в виду, – поглаживая стену академии, шептала я. – Просто… Он ведь действительно использует девушек и после ни с одной из них не встречается, вот я и сказала так…
– Как так? – поинтересовался Ашторн, вырастая будто из–под земли.
– Ты… ты что здесь делаешь? – перешла я в нападение.
– Это вообще–то моя башня. Хочешь в гости?
Отпрыгнула от строения на добрый метр.
– Спасибо, обойдусь. Хорошего тебе дня! – Я попыталась сбежать, но куда там!
– Стоять. У нас новое задание.
– Чего?!
– Ты вообще не проверяешь браслет? – удивился Кайрос.
– А у меня не браслет, а… – Я повернула ладонь к небу, выпуская тени. Как только дым уплотнился, увидела послание Астры. – Вечные напарники?
Голос у меня сел.
Ну, Астра, ну, затейница!
За что мне всё это «счастье»? За то, что я при всём честном народе сказала, что Кайрос Ашторн – последний мужчина во всех мирах, на которого я посмотрю?
Ну так, извините, я не слепая! И обращаю внимание не только на внешние данные, от которых девчонки слабеют коленями и мозгами. Я – Тень, и вижу изнанку его души, его теневую сторону. И шлейф душ убитых им созданий, среди которых хватает и людей.
Если бы любая из красоток узнала о сотой их части, упала бы в обморок, а не в его постель!
А я всего лишь старалась держаться подальше!
Разве это не разумное поведение? Почему же Астра думает иначе?
– Не бледней. Работаем вместе только в спаррингах и походных практиках, – «успокоил» Ашторн.