— Вот ты… чтоб тебя, Клюковкин! — воскликнул Веленов и крепко обнял меня.
К таким нежностям меня армейская жизнь не готовила.
— Эм… командир, тут люди стоят, — шепнул я, заметив, как внимательно смотрят в нашу сторону.
— Спасибо, Саша! Там же… там же 4 экипажа было наших. В тех четырёх вертолётах, что на вынужденную сели…
— Вы про 2 сбитых Ми-24 забыли, — напомнил я.
Веленов согласно кивнул и полез в карман за сигаретами. Достать у него не сразу получилось, но командир взял себя в руки. Можно понять Юрия Борисовича — сегодня он потерял 4 человека и мог потерять ещё больше.
— Ты иди прямо по коридору. Увидишь дверь ЦБУ. Там тебя встретят, — похлопал меня по плечу Веленов и пошёл на выход.
Да, командиру бы сейчас не мешало проветриться.
Я вошёл в помещение ЦБУ, где было достаточно шумно. Со всех сторон разрывались динамики, а штабные офицеры только и успевали перемещаться между телефонными аппаратами. Среди этой толпы, у большого стола с картой, я увидел заместителя командующего ВВС 40-й армией генерала Васина. Рядом с ним был ещё один генерал в камуфлированной форме. Вот его я уже увидел в первый раз.
Однако голос, выправка и лицо было узнаваемым. Это генерал-полковник Гашкин Александр Леонтьевич — командующий 40-й армией. Если быть ещё более точным, то и всеми советскими войсками в Афганистане.
— Александр Леонтьевич, по вашему приказу прибыл майор Клюковкин, — показал на меня Васин.
Командующий медленно повернулся в мою сторону и поправил очки. Гашкин был достаточно высокого роста. На голове редкие седые волосы. Плотного телосложения, приятное лицо с краснотой на щеках и крупный мясистый нос.
— Иваныч, это он? — повернулся к генералу Целевому командующий, уточняя, того ли ему привели.
— Именно, Александр Леонтьевич. Майор Клюковкин.
Гашкин медленно положил карандаш на стол, сложил руки за спиной и пошёл в моём направлении. Разговоры в помещении с каждым шагом генерал-полковника становились всё тише. Не смолкали только динамики, в которых был интенсивный радиообмен.
Командующий подошёл ко мне, и я постарался выпрямиться чуть лучше, чем это сделал ранее. Оглядев меня с ног до головы, генерал поправил мою разгрузку и слегка приобнял за плечи.
— Как звать?
— Александр, товарищ генерал, — быстро ответил я.
Гашкин улыбнулся и крепко пожал мне руку.
— Тёзка, значит. Рад, майор. Спасибо и за ребят, и за высадку, и… что живой.
Командующий сделал паузу, вновь поправил очки и дал указание подойти к карте.
— Теперь рассказывай, что там в ущелье и на перевале Харбакай, — задал вопрос Гашкин.