— Четыре корабля на станции продолжают сопротивление. Командир эсминца докладывает: энергощиты работают на тридцати процентах мощности, но они продолжают сковывать корабли контр-адмирала Должинкова, не давая им присоединиться к основной атаке.
Зимина на мгновение закрыла глаза. Четыре корабля, укрывшиеся в лабиринте доков и складских модулей — они продавали свои жизни дорого, каждая минута их сопротивления давала основным силам драгоценное время. Но какой ценой…
— Передайте им… — она запнулась, подбирая слова. Что можно сказать людям, которых ты обрекла на смерть своим решением не отступать? — Передайте, что их мужество не будет забыто. И что 17-я «линейная» гордится ими.
Офицер связи кивнул, и в его глазах Зимина увидела понимание — он расслышал невысказанное прощание в её словах.
— Дистанция до противника — Сто десять тысяч километров! — голос оператора взметнулся вверх, срываясь от напряжения. — Скорость растет!
— Всем кораблям! — Зимина схватила микрофон общей связи, и её голос разнесся по всем мостикам её эскадры. — Вижу направление главного удара! Линкоры — немедленное перестроение! Закрыть легкие крейсера! Перенаправить энергию с кормовых щитов на носовые! Приготовиться к залповому огню!
Три линкора — гордость балтийского флота — начали сложный маневр. Их многотысячетонные корпуса разворачивались с той удивительной грацией, что возможна только в невесомости космоса. Гигантские машины смерти скользили между своими меньшими собратьями, занимая позиции для встречи удара. Зимина делала именно то, что от неё ожидал противник — концентрировала тяжелые корабли на направлении главного удара. Но что еще она могла предпринять?
Дистанция сокращалась с пугающей быстротой. Системы наведения уже захватывали цели, компьютеры просчитывали траектории с учетом скорости сближения и векторов движения. На мостиках обеих эскадр нарастало напряжение, словно натягиваемая тетива лука. Пятьдесят тысяч…
— Огонь! — одновременно прозвучали команды на десятках кораблей.
Космос между двумя флотами превратился в ослепительный коридор смерти. Сотни плазменных орудий выплюнули свои заряды…
На «Силистрии» энергощиты приняли на себя чудовищный удар — три линкора противника сконцентрировали на флагмане весь свой огонь. Генераторы защитного поля взвыли, словно живые существа в агонии.
— Носовые щиты теряют мощность! — офицер энергосистем выкрикивал показания приборов, перекрикивая вой сирен. — Семьдесят процентов!
— Держать прежний курс! — отмахнулся вице-адмирал Усташи. — Не сбавлять скорость! Еще немного, и мы пробьемся!