И тем не менее — Ночной Князь растянул тонкие губы в улыбке.
— Всё… У твоего деда… Теперь он — новый Варг’Шад…
Стоило ему произнести это — как тело древнего вампира рассыпалось в прах, осыпавшись на землю сквозь мои руки. В тот же миг крики тварей, которые слышались за домами, превратились в дикий, протяжный вой — и затихли.
Баку вдруг замолчал, и тишина, наступившая после битвы, казалась оглушительной.
С гудящей головой я встал и, шатаясь, подошёл к валяющемуся на противоположной стороне двора деду. Возле него уже стояли несколько охотников. Один из них попытался остановить меня, но я просто снёс его воздушным импульсом и рявкнул на двух других:
— С дороги!
— Оставьте его, — послышался голос Расула, — Это его Ата…
Двинувшиеся было ко мне здоровяки замерли, и опустили головы.
Я опустился на колени рядом с Дмитрием.
— Прости дед… Я не смог…
— Ты хотя бы попытался, — прохрипел он в ответ, — И ты меня прости… Я не… Сдержался…
— Это всё Варг’Шад… он призвал тебя…
— И всё равно… Из-за меня твои усилия оказались напрасны…
— Ты тут ни при чём, дед…
Глядя на распростертое тело Дмитрия, я едва мог сдержать слёзы. Туман уже начал клубиться вокруг него, спина выгибалась, прорывая кожу будущими крыльями. Когти удлинились до невозможных размеров, а лицо заострилось ещё сильнее…
— Марк, — послышался голос Расула за спиной, — Ты знаешь, что нужно сделать… Пока он не обратился окончательно. Если тебе тяжело…
— Нет… Нет, я сделаю это. Сам…
Эмиль подошёл ко мне и протянул осиновый кол. Он посмотрел в глаза моему деду — и поклонился ему.
Дмитрий только хмыкнул — и вновь выгнулся дугой. Его кости затрещали.
— Давай, Марк… ДАВАЙ! — зарычал он, — Не заставляй меня… Страдать…
Его глаза, полные боли и безумия, встретились с моими.
— Прости, — прошептал я. Мои пальцы сжали древко колья, — Прости за то, что придётся пройти через это… Ты должен вытерпеть… Должен!
В последний момент дед едва заметно кивнул, словно давая свое благословение — и я вонзил кол в его сердце.
А затем пропустил через перчатку заклинание, созданное из крови и света. Ослепительная вспышка озарила площадь, когда поток энергии хлынул в рану — всё это время я крепко держал кол.
Тело деда забилось в конвульсиях — а затем вспыхнуло оранжевым пламенем, и загорелось.
Я встал и отошёл на несколько шагов. В нос ударил запах горелого мяса…
Пустой гроб
28 июля 2031 года. Кострома.
Дождь падал с низкого серого неба тугими струями, пропитывая всё вокруг сыростью и тоской.
Я стоял у открытой могилы, глядя на простой деревянный гроб, стоящий рядом на паре скамеек. Через несколько минут его должны были зарыть…