Коралина Васкес не терпит вторжений в свою лабораторию. Особенно если вторгшийся — самоуверенный селендиец, который подкрадывается со спины, пугает до взрыва зелья и оставляет поседевшую прядь в качестве сувенира. Герт Новак, в свою очередь, считает, что бронь в журнале важнее трёхлетней традиции, а нахальная усмешка — лучший способ завязать разговор. Их встреча в Академии «Талисман» оборачивается войной за лабораторный стол, регламент и каждую каплю ускорителя роста.

Но когда эксперимент Коралины выходит из-под контроля буквально — гигантская мухоловка оживает, обрастает корнями-ножками и удирает по коридорам учебного корпуса — ей приходится принять помощь единственного человека, который умеет держать язык за зубами и щит наготове. Герт выставляет счёт: спасение беглянки в обмен на бал, куда она ни за что не пошла бы сама. Коралина соглашается под давлением, но не поддаётся. Пока что.