Райли Фэйн сбежала из родового дома, чтобы учиться магии вопреки запрету родителей. Теперь она — первокурсница Академии «Талисман» на бюджетном месте, прячется от семьи и крадётся в запретные секции библиотеки, отыскивая способ защититься. Ночной ритуал призыва духа-защитника идёт не по плану: в круг случайно попадает ручка-перо — отцовский подарок, а вмешательство темного старшекурсника Вокса Неймара превращает ритуал в катастрофу. Вместо защитника Райли получает проклятый артефакт, в который вселилась потусторонняя сущность, привязанная теперь к ней самой.

От ручки нельзя избавиться — сущность найдёт хозяйку сквозь стены. Можно лишь попытаться очищать артефакт вдвоем с тем магом, чьё появление всё сломало. Но Вокс Неймар не спасает бесплатно, а родители Райли уже разослали за ней теневых змей.