Эль привезли в Скадию как плату за чужой долг — юную, невыносимо чужую среди скадов с их белыми волосами и звериными тотемами. Её муж, великий князь Альрик, правит жёстко и держит слово даже тогда, когда оно превращает жизнь в клетку. Рядом с ним — Сольгерда, двадцать лет его фаворитка, мать троих сыновей, привыкшая устранять соперниц внезапной смертью.

Эль не претендует на любовь князя и не жаждет власти, но молчаливая ненависть двора, ревность обиженной женщины и собственное данное слово не оставляют ей пути назад. Она должна выжить в замке, где каждая улыбка — оружие, а слабость равна смерти.