Диана Сеттерфилд написала книгу под названием «Тринадцатая сказка». В центре истории — молодая женщина по имени Маргарет Ли. Она работает в букинистической лавке своего отца и любит читать старую литературу. Современную литературу она предпочитает обходить стороной. Однажды Маргарет получает необычное письмо от знаменитой писательницы Виды Винтер. Вида — известный автор, но почти никто не знает о ее жизни. Она не дает интервью и не говорит правду о себе. В письме Вида приглашает Маргарет приехать к ней и написать ее биографию.

Главная задача Маргарет — разобраться в жизни загадочной Виды. Для этого ей придется взять интервью у писательницы, что для нее ново. Раньше она привыкла работать с архивами и старыми книгами, а не встречаться с живыми людьми. Эта работа требует от Маргарет новых навыков и смелости. История Виды тесно связана с ее книгами, особенно с одной под названием «Тринадцать сказок». Однако настоящая книга вышла с ошибкой: в ней не тринадцать сказок, а двенадцать. Первое издание пришлось изъять, и с тех пор эта история окружена тайнами и слухами.

Сюжет книги строится вокруг попыток Маргарет понять Виду и раскрыть правду о ее прошлом. Вида живет в старом доме, который хранит много секретов. Постепенно Маргарет узнает о сложных отношениях в семье Виды, о ее сестрах-близнецах и о трудностях, с которыми Вида столкнулась в детстве и во взрослой жизни. Эти подробности помогают понять мотивы писательницы и характер ее творчества. По мере того как Маргарет узнает больше, она также сталкивается с личными вопросами и собственными страхами. История меняет ее взгляд на жизнь и ее собственное место в мире.