Книга рассказывает о жизни в небольшом английском городе в XIX веке. В центре сюжета — несколько главных персонажей, среди которых выделяется молодая женщина по имени Доротея Брук. Она умна и стремится найти смысл жизни и свое место в обществе. Её история развивается на фоне событий, происходящих в Мидлмарче, городе с его обычными людскими заботами и проблемами.

Доротея решает выйти замуж за мистера Кейсобона, ученого мужчину, который старше её и имеет репутацию серьезного и немного холодного человека. Ее выбор рождается не из страсти, а из желания иметь стабильную и достойную жизнь. Однако вскоре в книге появляется молодой врач Лидгейт. Он амбициозен и хочет изменить свою судьбу и положение в обществе. Его мечты и планы сложно осуществить, особенно учитывая его финансовое положение.

Взаимоотношения между героями развиваются на фоне социальных и личных конфликтов. Доротея хочет прожить жизнь правильно и достойно, но сталкивается с реальностью, где вокруг много ограничений и ожиданий общества. Лидгейт, напротив, стремится к переменам и новаторству, но ему не хватает поддержки. Мистер Кейсобон представляет собой образ стабильности и традиций, но в нем мало теплоты и понимания.