Фрейд описывает разные виды масс: от временных, которые складываются из разных людей с общими интересами, до более устойчивых, существующих долгое время. Он говорит, что в любой массе всегда есть две важные эмоциональные привязанности: к вождю и к другим участникам группы через процесс, который называется идентификацией. Это означает, что человек видит в вожде идеал, который хочет повторять, а также связывает себя с остальными через общие идеи и чувства.

Книга также объясняет, что в жизни человека нарциссизм играет большую роль как начальная ступень развития «Я». Сначала человек находится в состоянии полного самодовольства и сосредоточенности на себе. Потом он начинает воспринимать внешний мир и строить отношения с объектами вне себя. Этот переход сложен и сопровождается постоянными внутренними конфликтами.

Фрейд показывает, что человеческая психика делится на сознательную и бессознательную части. Внутри «Я» есть материал, который часто вытесняется из сознания. Этот бессознательный материал может пробиваться в сновидениях или неврозах. Чтобы временно включить этот материал в сознание без вреда, люди используют юмор и остроумие.

В книге проводится различие между индивидуальной психологией и психологией масс. Автор говорит, что индивидуальная психология изучает человека отдельно, а психология масс — как человек ведет себя в группе. Но эти два направления связаны. Когда человек входит в массу, его психика меняется. Масса действует быстро, импульсивно, без долгих раздумий. В ней нет сомнений, масса быстро принимает решения и легко поддается внушению.

Фрейд обращает внимание, что масса испытывает сильные эмоциональные состояния — от энтузиазма до агрессии. Человек в массе может забыть о своих прежних взглядах и заменить их массовым идеалом. Это помогает объяснить феномены массового поведения, как в революциях, религиозных собраниях или политических движениях.

В книге рассматривается, что для создания массы важно наличие общности между людьми и наличие лидера или идеи, которая объединяет. Вождь становится объектом любви и подчинения для массы, а это дает ему огромную власть.

Ключевым мотивом книги можно считать поиск причин и механизмов, почему люди в массе ведут себя иначе и как это влияет на их личность и психику. Фрейд показывает, что в массе человек часто теряет себя и свои индивидуальные особенности.

Тема книги актуальна для понимания общественных процессов и поведения людей в группах. Выбор человека — либо сохранять свою индивидуальность, либо растворяться в массовых идеалах. Эта книга помогает понять, почему так происходит и какие внутренние изменения связаны с этим процессом.