Захар Шелест умирает в семьдесят пять лет — рак лёгких, метастазы, три месяца максимум. Последний поступок старика: он вытаскивает из полыньи на Суре чужого мальчишку, а сам уходит под лёд. Но смерть обрывает не конец, а начало. Захар приходит в себя в боксёрском зале 1971 года, в тело двадцатилетнего студента. Никаких объяснений, никаких правил — только голый факт: второй шанс прожить жизнь, о которой он знает каждый поворот.

Он бросает курить, лезет в стройотряд на заработки, ищет на блошином рынке нормальную обувь вместо ботинок на платформе. Впереди — Гвинея, Куба, тюрьма, разорённый бизнес, одиночество и та самая полынья. Захар уже знает, чем всё закончится. Вопрос — хватит ли у него времени и ума всё изменить.