Землянка Вита, бывшая искусствовед и колонистка, оказалась в чужой галактике рабыней игрока Тарка. Но тот проиграл её в азартной игре Чёрному Зодиаку — теневому императору хардов, самой опасной расы галактики. Вместо ожидаемого унижения Зодиак отпустил её на свободу с новым именем и документами. Вита обрела работу в культурном центре, сдала экзамены, сняла квартиру — и пытается поверить, что её прошлое позади.

Однако чужие взгляды в спине, подстроенная кража на работе, таинственно замятая за минуты, и внезапное появление помощника Зодиака на крыше архива напоминают: она всё ещё чья-то ставка. Хищник, отпустивший добычу, не отказывается от права наблюдать. А когда за ней присматривает сам теневой император, свобода становится ловушкой хуже рабства — ведь Вита не знает, какую игру он ведёт и когда потребует расплаты.