Погибнув в пожаре, Анна не исчезла: любовь к племяннице Даше вырвала её из смерти и швырнула в тело принцессы Крессиды — злодейки из прочитанного ею романа. Теперь она обречена на удел отъявленной мерзавки: император-отец балует, придворные ненавидят, а заговорщики уже готовят переворот, после которого Крессиду выдадут варварам.

Анна знает сюжет наперёд, но не знает, как в нём выжить, не став чудовищем. Она берёт чёрного рыцаря, едет в госпиталь за спиной императрицы и начинает строить из чужой жизни своё — пока чужая злость не строит из неё пешку.