Капитан транспортного корабля Макс Райдервуд умирает в космосе — и просыпается в теле раба на планете, где технологии давно перешли в миф. Восемнадцатилетний Кай, сборщик металлолома на гигантской свалке, нашёл древний артефакт и погиб от рук грабителей. Но капля из нанороботов, проглоченная впопыхах, перенесла чужое сознание в чужое тело. Теперь в Кае живёт пилот, чья память хранит чертежи звездолётов, а новые способности позволяют поглощать металл и крилум — энергию этого мира.

Он может чинить, строить, уничтожать. Но ошейник на шее взорвётся, если он шагнёт за периметр Улья, а надзиратели уже заподозрили неладное. Макс должен выбраться из рабства, не выдав своей тайны — и не понять пока, зачем механиты выбрали именно его.