Юрий Серебров потерял единственный рычаг, на который рассчитывал. Герцог Каттанео, чьи связи протянулись по всей Европе, не смог открыть ему двери сербского двора. Аудиенции у короля не будет, а без нее Клеменс Мюллер обречен — сфабрикованное дело доведут до расстрела быстро и чисто. Вебер, ветеран имперской спецслужбы, выстроил ловушку безупречно: подброшенное оружие, лжесвидетели, мертвые сербские солдаты. Доказательная база лежит тяжелым грузом, и время на исходе. Юрий сидит в номере белградской гостиницы, слушает, как дождь барабанит по стеклу, и понимает, что привычные методы больше не работают. Никто из европейских знакомых не протянет руку достаточно далеко. Полковник Воронцов, на которого он надеялся как на последний оплот, отказал вмешиваться в дела чужого государства. Остается только ждать, пока сработает единственный оставшийся канал — или искать пути, которых раньше не существовало.

Серебров привык лечить других, но его дар — Пустота, разрушающая все на своем пути — делает его странным целителем. Он вытаскивает людей из комы, восстанавливает ауру, возвращает утраченные способности, при этом сам несет в себе силу, способную обратить в прах. Эта двойственность преследует его и сейчас: чтобы спасти Мюллера, он готов послать Шепота через семьсот километров над морем, взломать артефактный сейф, подкупить короля древним медальоном. Он не герой в привычном смысле — он торговец, дипломат, интриган, который использует связи, деньги и репутацию так же ловко, как целительскую магию. Но именно эта гибкость и делает его опасным. Вебер ошибается, считая его обычным дворянином-любителем. Серебров уже выстраивал собственную разведсеть, уже играл на равных с имперскими спецслужбами. Проигрыш ему не привычен.

Мюллер сидит в камере смертника с тёмной магией, разъедающей рану, и не знает, что его шеф рискует всем ради спасения наемника. Серебров ставит на карту не только деньги и связи — он ставит репутацию русского дворянина, который вмешивается во внутренние дела суверенного королевства. Провал означает выдворение, позор, возможно — международный скандал. Но отступить нельзя: Мюллер работает на него, и оставление подчиненного, пусть даже ради собственной безопасности, разрушит то, что Серебров строит годами. Контора в Риме, европейский бизнес, защита от Черной касты — все это держится на верности людей. Если он бросит Мюллера, следующим преданным окажется кто угодно. Вебер это понимает и уверен, что русский загнан в угол. Но у Сереброва есть привычка переворачивать ситуации с ног на голову, и он уже тянется к козырю, который хранится в римском сейфе.