Бернард Фелис оправдан магистрами, но не перед аристократами: дуэльный кодекс требует крови. Кит специально промахивается, спасая ему жизнь ритуальным поражением — и этот долг дороже любого приговора. Теперь бастард рода Кота ведёт отряд первогодок в Тёмную Зону, где вампиры ждут древних андроидов как оружия против неизвестного врага.

Но узкие тоннели кишат панцирными тварями, ловушки обрушивают проходы за спиной, а странные люди в чёрной униформе смотрят на пришельцев как на дичь. Бернард должен доставить груз, удержать отряд живым и не дать новым хозяевам тоннелей превратить андроидов в цель — ведь контроль над машинами даёт только синтоидам, а их в отряде ровно двое.