Алейдис Дейрон прибывает в Академию Торн-а-Тир с пепельными прядями в волосах — следом войны, что забрала отца, и с клеймом предательства на фамилии. В ледяном лабиринте первого испытания она вынуждена командовать отрядом из чужаков: напуганной аристократкой и сыном рыбака, которые презирают её не меньше, чем одногруппники. Академия не прощает слабости — два процента одарённых не доживают до выпуска, и смерть первогодка в рову с кольями лишь подтверждает правило.

Когда Алейдис получает звезду звеньевого, подчинённый Лесли вызывает её на поединок за право командования. Но настоящая угроза — эфор Эйсхард, чья семья погибла в Прорыве, устроенном её отцом. Между ненавистью старшекурсника и предательством собственного отряда Алейдис должна доказать, что выживет не ради мести, а ради правды, которую он унёс в могилу.