Иван Николаев вернулся в родную деревню после четырнадцати лет войн и службы — имперской, гражданской, чекистской. Дома его ждала не радостная встреча, а чужая жена, проданная голодом и произволом местных властей, и отец, предлагающий бывшему красному командиру идти в батраки. В деревне, где самогонка дороже хлеба, а милиция торгует защитой, демобилизованный герой с наградным наганом оказывается никому не нужным.

Единственный, кто протянул руку, — старый фронтовой друг, ныне начальник губернского управления. Но и та рука держит чиновничью перчатку: дружба осталась в окопах, а в кабинетах правят другие законы. Ивану предстоит выбирать — примкнуть к победителям, став очередным чиновником в кожанке, или взять в руки оружие по-настоящему, против своих.