Адель Эванс — целительница на последнем курсе академии Фрейс, где магия подчиняется строгим правилам, а сердце — своим. Рождественское гадание с подругой выходит из-под контроля: зачарованный сапог вылетает в портал, и оттуда появляется Шон Бирн — воинственный наг из тёплого мира Аселинии, где нет зимы, но есть змеиные хвосты и древние обычаи. Она влюбляется с первого взгляда, целует незнакомца в порыве стыда и бежит. На следующий день он становится её экзаменатором и будущим наставником по ядам — роль, запрещённая уставом для романтики.

Между ними вспыхивает игра взглядов и едких реплик, пока Адель пытается убедить себя, что суженый ошибся адресом. Но когда ночью в академическом бассейне водоросли-охранители внезапно тянут её ко дну, а в снах кружит змеиный хвост спасителя, она понимает: магия, что связала их, не терпит отрицания. Адель должна выбрать — безопасная жизнь по правилам или тот, чья душа откликается на её голос, хотя миры между ними не прощают ошибок.