Ариадна Тарс-Марай в день выпуска из Боевой Академии внезапно требует, чтобы Грей Морвель — лучший боевой маг курса и её заклятый враг — исполнил давнее игровое желание и женился на ней. Герцог Нортеймский, владелец пограничных с Мёртвой пустошью земель, принимает вызов с издёвкой и удивлением. Но за взаимной ненавистью скрывается нечто большее: Ариадна бежит от принудительной помолвки с мерзким родственником, а Грей возвращается в родовое герцогство после пятилетнего отсутствия, чтобы спасти его от экономического упадка и тварей, захвативших золотые рудники.

В Нортейме, отрезанном от мира сломанными порталами, фиктивный брак вынуждает бывших врагов играть роль счастливых супругов перед подданными — и при этом не убить друг друга в собственной спальне. Когда Ариадна спасает измождённую сайгирсу из подпольных собачьих боёв и требует закрыть это дело, а Грей обнаруживает на телепортационных арках клеймо её рода, оба понимают: их вражда — лишь верхушка айсберга, а настоящие тайны Нортейма куда опаснее семейных ссор.