Константин Корбин выстроил империю на технологиях десятитысячелетней давности: челнок Предтеч принёс ему золото, влияние в СССР и плацдарм в Америке. Теперь он запускает межзвёздную торговлю с планетой Кора, опережающей Землю на полвека. Но грузовой корабль «Искатель-01» требует тарифов, а рынок Коры — товаров, которые советская индустрия ещё не умеет делать.

Между Луной, где строятся заводы, и «Лесной сказкой», где зреют политические риски, Корбин вынужден ставить на цветные металлы и доверять команде двадцатилетних специалистов. Первый рейс на Кору уже в пути, и от его результатов зависит, станет ли Земля равноправным партнёром или вечным сырьевым придатком.